Когда мы сели в машину, и я завел двигатель, Олег внимательно посмотрел на меня.

— Ты попрощался с Сантьяго неосознанно, да? — спросил он.

— Наверное.

— А ты спрашивал корону про Саню?

— Конечно.

— Значит, работает артефакт, работает! — Олег довольно хмыкнул и полез в карман за самокрутками.

Мы уже подъезжали к Питеру, когда мне позвонил Игрок. На этот раз противник был очень любезен и лаконичен. Он хотел встретиться со мной уже сегодня вечером, осталось лишь обговорить детали. Самое сложное было договориться о месте встречи. У меня уже созрел окончательный план того, как мы увидимся, и как я применю свое новое супероружие, главное было не выдать своего намерения. Поэтому я говорил дрожащим голосом, будто боялся своего оппонента. Конечно, это могло выглядеть глупо, но я хотел убедить Игрока, что я чувствую себя неуверенно и трусливо. Кажется, он даже на это клюнул. Теперь, когда о магии реала мне стало известно чуть больше, я прекрасно понимал все слабые места этой игры. Я должен был удивить, сломать полностью свой привычный образ жизни. Это и есть часть настоящего сталкинга. Вырваться за пределы комфорта. Нарушить привычную цепочку действий. Стать непредсказуемым. Пойти против течения. К счастью, я уже составил четкий план. Основной его смысл был в полном отсутствии плана.

В итоге я предложил Игроку первое, что пришло мне в голову. Сквер Александра Володина. Вечный недострой на берегу Смоленки. Место весьма глухое, а главное, что там мало людей и много пустого места. Мне не нужны лишние кусты, деревья, машины. Ничто не должно помешать моей тени.

В итоге я решил прожить остаток дня совсем не как обычно. Я не поехал домой. Высадил Олега возле первого попавшегося метро, а сам рванул в самый дорогой торговый центр и бродил там несколько часов, покупая всякую ерунду, которая мне была совершенно не нужна. Результатом почти трехчасовой прогулки стала покупка яркой салатовой футболки, оранжевых джинс и пластиковых хромированных перчаток, блестящих так, что аж в глазах искрило. Еще я купил уродливые красные мокасины и теперь выглядел совершенно нелепо, как мне казалось. Однако окружающие люди не обращали на меня никакого внимания. Многие из них и сами были одеты подобным образом. Только вот для них это была повседневная одежда, а для меня нечто выходящее за привычные рамки.

Еще я купил себе фисташкового мороженого, а потом заглянул в табачный магазин и приобрел себе электронную сигарету. Не скажу, что эти покупки сильно меня удивили, но я в действительности почувствовал вкус чего-то нового. Затем я пошел гулять по городу куда глаза глядят. Добрался до какой-то художественной галереи и еще около часа разглядывал уродливые поделки современных художников. Некоторые были вполне ничего и даже напоминали мне жителей Лимба. После выставки я заглянул в кальянную, чего за мной тоже ранее не замечалось. Попросил кальянщика забить самый редкий и необычный микс, сел на место, достал телефон и скачал “Тик-ток”. И в этот момент мне позвонила Кэрол. Спасла меня от просмотра губительных видеороликов, после которых мой и не такой уж высокий интеллект пострадал бы еще сильней.