Таким образом, шмелям стало не до атак на людей, отступивших к шалашу и с удивлением наблюдавших за необычной воздушной битвой.

Полог соседнего шалаша отодвинулся, оттуда выглянул ботаник, округлив глаза.

– С ума сойти! Они… бьются?!

– Не высовывайся! – страшным шёпотом проскрипел Редошкин. – Полруки откусят!

Но молодой человек не послушался, только приспустил полог, не в силах преодолеть любопытство.

– Наши проигрывают?

Ответа он не дождался.

Поначалу казалось, что шмели действительно побеждают, так как они были быстрее и намного массивнее «авиации» противника. Бабочки гибли десятками, устилая землю трепещущим ковром. Но вот на поляну упал ещё один ворох бабочек, и шмели стали падать чаще. Последний их отряд вырвался из суматохи боя и помчался прочь, сопровождаемый хвостом бабочек и стихающим ворчанием леса.

Через несколько секунд в лес вернулась тишина. Уцелевшие бабочки собрались в зыбкую спираль и унеслись вслед за отступившим агрессором. На траве поляны, на шалашах и близстоящих кустах остались лежать сотни подрагивающих в агонии бабочек и шмелей. Бой насекомых чужого мира закончился.

Максиму пришла в голову мысль, что бились, скорее всего, насекомые разных миров, так как шмели были замечены только у чёрного леса. Но теперь становилось окончательно ясно, что чёрный лес – тоже пришелец в Заповеднике и стремится завоевать жизненное пространство любыми способами, используя не только ползучие лианы и колючий «чертополох», но и подвижные силы – шмелей.

– Холера ясна! – опомнился Редошкин, опуская мачете. – Надо срочно добывать огнемёт!

Полог шалаша распахнулся, выпуская Костю. За ним выбралась и Вероника, преодолевая испуг. Оглядела шевелящуюся поляну, распахнула глаза.

– Боже мой! Мамаево побоище… Они все погибли?

– Феноменально! – воскликнул возбуждённый Костя, с любопытством наблюдая за агонией насекомых. – Вот это был бой!

– Надо прибраться, – сказал Максим, подсознательно прислушиваясь к лесной тишине. Показалось, что где-то не очень далеко прозвучал слабый человеческий крик. Но звук не повторился, и майор забыл о нём.

– Делаем веники и выметаем всю эту насекомью мертвечину за пределы лагеря.

– А они не оживут? – спросила Вероника, опасливо обходя трупик шмеля.

– Дави, – посоветовал Редошкин, наступая ногой на дёргавшего лапками гиганта.

Раздался хруст.

– Я боюсь, – отступила девушка.

– Тогда постой у шалаша, мы сами справимся. Жаль граблей нет, управились бы побыстрей.

Костя примерился, поднял за крыло шмеля.

– Ух ты, какой здоровяк! Посмотрите, какие у него челюсти! И жало! Домой бы его принести, любой биолог тыщу баксов отдаст за такой экземпляр! Можно я его сохраню?

– Помогай лучше, – оборвал восторги ботаника Редошкин. – Потом будешь коллекцию собирать.

Костя постучал ногтем по тельцу шмеля, убедился, что тот мёртв, и отложил его к шалашу.

Наломали веток, сооружая веники, и час потратили на уборку поляны, собрав целую гору насекомьих трупиков. Поразмыслив, вырыли яму и похоронили сражавшихся, многие из которых ещё шевелили крыльями и лапками.

Разожгли костёр, напились горячего компоту, обсуждая недавнюю битву двух разных видов насекомых.