Но одна фраза не запустила бы цепную реакцию с эффектом домино, когда одна за другой рушились стены, которые я старательно возводила в своей памяти, выпуская наружу ярую, убийственную ненависть, сводящую с ума, стирающую меня как личность. Нет. К фразе прилагалась внешность.
Парень в свитере был до безумия похож на моего бывшего одноклассника Эдуарда, в которого уже через неделю после его перевода к нам из элитной школы были влюблены все старшеклассницы, предмет и моей неразделенной, а потом и убитой любви. У Эдика были точно такие прищур и слегка вздернутая левая бровь, которая всегда казалась выше правой, и такая же спортивная, идеально вылепленная фигура. Из-под неровной мелированной челки на меня смотрели те же зеленые глаза самца, прекрасно знающего себе цену, обычно наглые, а сейчас вежливо-приветливые. Но я помнила, какими злыми и безумными они могут быть.
Неужели это он? Нет, не может быть! Он давно уже в Америке, учится в каком-нибудь престижном университете. Его выпихнули к зарубежным родственникам, едва замяв скандал. Что ему делать в нашей провинции, тем более, здесь, в корпорации?
— Я вам кого-то напоминаю, да? — улыбнулся поразительно знакомый незнакомец.
Только теперь, когда первый шок немного схлынул, и я как будто вынырнула на поверхность трясины, стало ясно, что голос у парня был совсем другим, не Эдика. Более низкий, приятный, обволакивающий.
— Да, — я облизнула губы, пересохшие от жаркой волны ненависти. — Просто невероятно.
— Это моя особенность, я всегда кого-то кому-то напоминаю, кого-то, наиболее значимого для человека. Значимого, но не всегда хорошего. Просто имейте это в виду. Неприятные воспоминания, да?
— Очень! — Я кивнула, не в силах произнести больше ни слова. На слабеющих ногах дошла до диванчика и рухнула. Чтобы занять задрожавшие руки, собрала распущенные из-за отсутствия заколок волосы в жгут, да так и замерла, вцепилась как Мюнхаузен, тащивший себя за волосы из болота. От неожиданной ассоциации, как ни странно, тьма в глазах развеялась. Острые когти, сжавшие сердце, ослабли.
— Вы новенькая? — улыбаясь, парень сделал пару шагов ко мне. — Давайте знакомиться. Меня зовут Эдуард. Можно Эдди.
— Ужас! — непроизвольно выдохнула я.
Нет, господи, нет, только не это! Невозможные совпадения, так не бывает! В горле у меня захрипело, я закашлялась.
— Воды? — всполошился он, схватившись за графин на столике у окна.
— Нет! — кажется, ненависть все-таки прорвалась.
Он замер, аккуратно поставил графин на место, примиряюще, в жесте “Я безоружен и сдаюсь” поднял руки, потом все-таки налил воды и поставил на столик рядом с диваном.
— Вообще-то это мой корпоративный псевдоним, — признался он. — Эдвард. Я думал, для девушек из России привычнее Эдуард. — я так дернулась, что он снова всплеснул руками: — Всё, всё, больше не буду напоминать! Да что же это такое! Мое родное имя — Ульрих, я родом из Германии, а здесь — координатор и по совместительству техник по оборудованию. И знаете… Я бы никогда не обидел такую девушку. Я — не он. Повторите это вслух, пожалуйста. Вот увидите, станет легче, точно знаю. Я — не он.