Меня покоробил пафос, но лицо я, надеюсь, удержала. Хватит с меня негативных эмоций.

— Благодарю за комплимент. Да, это я.

— Вам очень идет это имя, — галантно поклонился Ульрих, как будто речь шла о моем новом платье. — Такое же мягкое, нежное и воздушное, как ваша душа.

— Что, простите?

И не слишком ли много безыскусной лести? Такое ощущение, что он не мой ровесник, как показалось поначалу, а гораздо старше.

— Вы не признаете существования душ? — дурашливо поднял он бровь, этим жестом снова напомнив моего лютого и ненавистного врага.

— Сложно сказать. Я ее никогда не видела.

— Не аргумент. Радиацию тоже невозможно увидеть, однако, ее существование вы не будете отрицать? Впрочем, простите, физика и метафизика — это не то, что любят красивые девушки. А что вы делаете сегодня вечером, Элина?

Поразительный эффект. Один вопрос, и словно лампочку выключили: Ульрих напрочь потерял для меня все свое обаяние и стал неприятен. Надо что-то делать с моей реакцией на ухаживания мужчин, иначе Лариса права: помру старой девой.

— Читаю сказки с сыном, — улыбнулась я, из-под ресниц отслеживая реакцию.

Ему не удалось скрыть легкую обескураженность.

— О, у вас есть сын? И наверняка это такой же, как вы, харизматичный синеглазый ангел с золотыми локонами?

Откуда он знает внешность Димы? — царапнул вопрос.

— Да, кудри у него есть, — кивнула я. — А еще он инвалид первой группы.

— Это ненадолго, — чуть натянуто улыбнулся Ульрих. — Уверяю, в нашей корпорации совершаются подлинные чудеса. А знаете что? Давайте я вам покажу, как это работает… Мне как раз для полной уверенности, что аппарат исправен, нужен небольшой тест, — он кивнул на машину в шкафу. — Вы мне поможете?

— А это можно? — с опаской спросила я.

— Не думаю, что Микаэль, а тем более, Артур, будут возражать. Вы ведь подписали контракт? Ну вот, значит, уже не посторонний человек, вам точно можно. Все равно вы рано или поздно будете изучать работу нашего оборудования, так почему бы не познакомиться прямо сейчас?

Я посмотрела на медленно вращающееся колесо на дисплее. Кажется, непонятные символы на ободе тоже незаметно менялись, перетекая из одного рисунка в другой.

— А давайте! Надеюсь, от меня не понадобится крутить этот лохотрон?

Небольшой начальник подавился смешком и мотнул головой, мол, нет, не понадобится. Протянув ладонь, помог встать. Ноги уже не подгибались, и я сочла это хорошим знаком.

— Не понадобится, — уверил Ульрих. — От вас нужно всего лишь быть рядом и верить в меня и в то, что всё получится. Это самое главное.

— Да вы просто процитировали рецепт, как сделать мужчину счастливым!

— Хорошо, когда дама понимает!

Мы прошли за стол и встали перед шкафом в Нарнию. Ну ладно, ладно, всего лишь перед массивной конструкцией из фантастических фильмов с огромным дисплеем и небольшой выдвижной панелью управления.

— Как вам понравилась наша контора? — как бы между делом спросил парень, набирая команду на клавиатуре.

— Не успела составить своего мнения, — дипломатично соврала я. Странная контора, если не сказать ненормальная, и не от хорошей жизни я здесь оказалась.