– За вами пришлют карету в половину шестого, мсье адмирал. До вечера!

12 декабря (30 ноября) 1854 года.

Французская империя. Париж.

Майор Службы безопасности эскадры Евгений Александрович Ленцов

– Ваше императорское величество… – я вежливо сделал полупоклон стоящему передо мной новому императору Франции Наполеону IV. Он выглядел точно так же, как при нашей последней встрече в Петербурге, когда я присутствовал при встречах его с Андреем Березиным, начальником СБЭ. Разве что в глазах прибавилось усталости, а на лице морщин.

– Эжен, – улыбнулся тот. – Зачем эти формальности между старыми друзьями? Для вас я все еще Наполеон-Жозеф, когда мы одни. А когда мы с вами на людях, то «Monsieur l’Empereur», мсье император, не более того. А вас тогда я буду величать «мсье майор». Договорились?

Я немного смутился, а потом произнес:

– Наполеон-Жозеф, меня прислал мсье Березин. Вот письмо от него, – и я вручил императору запечатанный конверт.

Тот вскрыл его специальным костяным ножичком и углубился в чтение.

– Простите, Эжен, но мне кажется, что главное написано между строк – вас, без всякого сомнения, мсье Березин прислал, чтобы позаботиться о моей безопасности. Не так ли?

– Именно так, ваше… Наполеон-Жозеф. Мы опасаемся, что на вас в самое ближайшее время будет совершено покушение.

– Все может быть, Эжен, все может быть. Тем более что я с величайшим уважением отношусь к вашему шефу. Вот только я не получал никаких сведений, указывающих на то, что против меня в народе зреет недовольство. Конечно, через какое-то время оно появится – куда же без этого, но пока еще слишком рано для этого.

– Вы правы: по дороге к вам я стал свидетелем любви к вам простых французов. Я наглядно убедился, что вы – объект обожания по всей стране. Именно вашими усилиями Франция вышла из столь непопулярной войны, и вышла с гордо поднятой головой. Даже потерю Эльзаса и северной Лотарингии мало кто оплакивает, разве что жители Меца и некоторых окружающих его деревень. Но и они вряд ли решатся на ваше убийство.

– Тогда я просто не понимаю причины вашего беспокойства.

– Для убийства нужен всего лишь один человек. Шарлотта Корде убила весьма популярного на тот момент Жан-Поля Марата. А Франсуа Равальяк зарезал короля Генриха IV, которого народ безумно любил. Причем в обоих случаях убийцы действовали в одиночку.

– Но оба раза у убийц имелись веские причины. Корде была отъявленной роялисткой, а Равальяк был очень недоволен тем, что Генрих был ранее гугенотом и готовился начать войну против католической Австрии. Хотя ходит и легенда, что это произошло из-за любовных похождений «доброго короля Анри».

– А я полагаю, что причины могли быть более прозаическими. За роялистами стояла Англия, а за Равальяком, вполне возможно, Габсбурги. Хотя, конечно, его пытали перед смертью, и он ни на кого не указал. Как бы то ни было, существуют по крайней мере три группы, недовольные вами. Первая – это сторонники бывшего императора.

Наполеон задумался, а потом пристально посмотрел на меня:

– Мой кузен погиб; поверьте мне, я меньше всего хотел его смерти, и это действительно так. Но теперь у его сторонников больше нет фигуры, способной их объединить.