Василий принес из трактира и бумажку, и чернил, и перо…

— Только извинить просим, перушка не нашел нового.

— Да я тут нашел клочок, вот рецепт, карандашом написал… все

А теперь покажите мне хозяйку задушенную, мне все равно придется вскрытие делать, так, может, что до следователя увижу сам…

Бумагу-то давал Василию Лосев и вместе с ним наверх пришел к Галкину и всего-то на пять минут опоздал, — попала его расписочка Афоньке по тому же делу к доктору и замазала рот про вексель — в тот же день нарочито извещен был за полночь в квартире собственной тем же доктором.

На Марью Карповну поглядел доктор — все в порядке, как полагается — задушена, разглядывать не стал, на извозчика поскорей и к Кирюше Дракину, к закадычному другу с рукописанием мещанина Калябина…

После доктора Лосев против старика простоял с час, пока тот опять не очнулся, пить не попросил, губами шлепая, — подала ему Дунька, выпил, взглянул — стоит Лосев, — обрадовался, подле переносицы складочки обозначились от улыбки радостной…

— Отчего это с вами, Касьян Парменыч?..

На конторку головой мотнул…

У Лосева и зашевелилось в голове про Афонькино бегство, когда понял, что старик на конторку кивает и мычит отчаянно…

— Хотел бы я один на один, Касьян Парменыч, побыть-с, — вопросец у меня один в голове вертится… Без прислуги-с вашей… Опять кивнул старик…

— На минуточку-с… Я скоро…

Вышла Дунька за дверь, хотела послушать, может, главный секрет узнать про Афоньку, а Лосев наклонился к старому и давай шепотом:

— Не пропало ли что у вас?..

Качнул утвердительно.

И осенило тут сразу Лосева…

— Уж не векселек ли барышни Гракинской?..

Замычал старик и опять дернулся.

— Говорил я вам, — вы уж простите-с мне, Касьян Парменыч, иде в такой час для вас страшный, говорю об этом, а все-таки зря вы тогда советом моим пренебрегли-с, по старинке-с, все по-домашнему векселек писали-с, а мой-то совет был под закладную-с бы дать их, под домики прямо… да у нотариуса, копейка б и была у нас, а теперь-с… ухнули-с денежки. Оно правда-с, не заработать бы на закладной, как по векселю с комбинацией. Ну, да я-с… вот перед господом-с, отыщу его, прощалыгу-с этого… Не уйдет от меня…

Впустил Дуньку, и ему она по порядку опять рассказала, чтоб лишний человек знал, что не она Марью Карповну придушила, а сам хозяин прикончил ее, собственными руками, и старик промычал опять, и головой кивнул, и глазами.

— Поздно-с, Касьян Парменыч, я уж завтра-с чуть свет прибегу, сообразим-с что до следователя, а теперь простите, домой побегу, к своим ребятишкам-с, к супруге-с…

Домой прибежал на Мещанскую за полночь, постучал в ставню, чтоб знали, что сам идет, — жена выбежала.

— Ваничка, к тебе какой-то доктор зачем-то, — срочно, говорит, видеть нужно… Может, сказать, что домой не придешь?.. Он говорит: дожидаться будет хоть до утра — дело важное…

— Какой доктор, откуда?

— Ни разу такого не видела, не знаю…

И раздеться не успел в передней, навстречу к нему Болотов и говорить не дал Лосеву:

— Не раздевайтесь, я ухожу, проводите меня немного.

И на улице в темноте, раздельно и коротко: