За ними было просторное помещение с массивным потолком, поддерживаемым перекрещивающимися балками. Стены закрывали ряды пустых клеток, поставленных одна на другую. Железные прутья были вымазаны в чем-то темном.

С одной из балок свисал Аарон. Его форма была вся разодрана, лицо оцарапано и в крови, но в целом он выглядел практически невредимым. Он висел верх ногами: через блок на потолке была перекинута толстая цепь, одним концом крепившаяся к кандалам на его лодыжке. Аарон слабо шевелился, из-за чего цепь покачивалась из стороны в сторону.

Прямо под Аароном стоял мальчик, невысокий, худой и очень знакомый, он смотрел вверх и гадко улыбался.

У Колла засосало в желудке. Это Дрю смотрел на подвешенного Аарона и ухмылялся. Свободный конец цепи был обмотан вокруг его запястья. Слегка ослабляя ее, он медленно опускал Аарона в огромный стеклянный сосуд, полный бурлящей ревущей тьмы. Стоило Коллу перевести на нее взгляд, как ее слои смешались и начали обретать форму. Оттуда, из темных глубин пульсирующих зеленых вен, выглянул оранжевый глаз.

– Ты ведь знаешь, что внутри этого сосуда, не так ли, Аарон? – спросил Дрю, и черты его лица исказились в садистской улыбке. – Там твой друг. Элементаль хаоса. И он жаждет высосать твою душу.

Тамара, тоже подсматривающая в щель, судорожно вздохнула.

– Дрю, – прохрипел Аарон. Ему явно было больно. Он потянулся к кандалам на лодыжке, но тут элементаль хаоса выпустил полупрозрачный теневой усик, и Аарон выпрямился, следя за ним глазами. По мере приближения к нему усик заметно уплотнился и даже смог пощекотать кожу Аарона. От этого прикосновения он передернулся всем телом и мучительно вскрикнул: – Дрю, отпусти меня!..

– А что, господин творец, сами вы освободиться не можете? – хмыкнул Дрю и натянул цепь, поднимая Аарона на несколько футов, чтобы элементаль не смог до него достать. – Я-то думал, вы всемогущи. Особенные. Но, похоже, в тебе нет ничего особенного. Абсолютно ничего.

– Я никогда и не утверждал обратное, – срывающимся голосом возразил Аарон.

– Ты хоть представляешь, каково мне было прикидываться полнейшей бездарностью? Изображать из себя идиота? Молча выслушивать нытье мастера Лемуэля о том, зачем он, несчастный, вообще меня взял? Я умею и знаю больше вас всех, но я не мог этого показать, иначе бы Лемуэль догадался, кто был моим учителем. Мне приходилось глотать ту дурацкую версию истории, которой пичкали нас мастера, и делать вид, будто я со всем согласен, хотя не будь всех этих магов и Ассамблеи, Враг бы давно одарил нас вечной жизнью! Ты представляешь, каково мне было узнать, что новым творцом оказался какой-то мелкий тупица, взявшийся непонятно откуда, у которого хватает мозгов, только чтобы применять свои силы так, как ему говорят другие маги?

– И ты решил меня убить, – подытожил Аарон. – Из-за этого, да? Из-за того, что я творец?

В ответ Дрю расхохотался.

Колл повернулся к Тамаре и увидел, что она крепко сцепила пальцы рук и всю ее сотрясает дрожь.

– Мы должны проникнуть внутрь, – шепнул он ей. – Нужно что-то предпринять.