– Ассамблея магов хотела бы официально объявить о способности Аарона Стюарта к магии хаоса. Он наш творец! – Член Ассамблеи улыбнулся, но Колл ясно видел, что улыбка была вымученной. Скорее всего, ему многое хотелось сказать мастеру Руфусу, судя по тому, что ни одному из его коллег речь мастера не понравилась, но он был вынужден проглотить свое недовольство. Его слова потонули в аплодисментах, начатых Тамарой и Коллом, которые вскочили на ноги и засвистели как на хоккейном матче. Хлопки стихли, лишь когда член Ассамблеи жестом попросил тишины.

– Мы очень надеемся, – заговорил он, – что все вы в полной мере осознаете важность появления в наших рядах творца. Аарон несет ответственность перед целым миром. Он один способен исправить весь урон, нанесенный самоназванным Врагом Смерти, освободить землю от угрозы Охваченных хаосом животных и защитить нас от тьмы. Он должен приложить все силы, чтобы Соглашение продолжало действовать и восторжествовал мир. – На этих словах член Ассамблеи позволил себе осуждающий взгляд в сторону мастера Руфуса.

Аарон нервно сглотнул, что было заметно даже из дальних рядов:

– Спасибо, сэр. Я постараюсь.

– Но это не означает, что этот трудный путь ты должен пройти в одиночку, – продолжил член Ассамблеи, посмотрев на своих коллег. – Все учащиеся будут присматривать за тобой, поддерживать тебя и защищать. Быть творцом – тяжелая ноша, но тебе не придется нести ее одному, верно? – Член Ассамблеи заметно повысил голос.

Аудитория вновь разразилась аплодисментами, но в этот раз все хлопали самим себе в знак обещания. Колл едва руки себе не отбил.

Член Ассамблеи вытащил из кармана формы темный камень и протянул его Аарону:

– Больше десятилетия мы ждали этого мгновения, и для меня великая честь отдать тебе это. Камень отличия дается ученику, когда тот добивается мастерства во владении той или иной стихией. Твой камень – это черный оникс, знак пустоты.

Колл наклонился, чтобы лучше видеть, и у него вдруг упало сердце. На ладони члена Ассамблеи лежал камень-близнец того, что был на браслете, который его отец прислал мастеру Руфусу. Это означало, что тот браслет когда-то принадлежал творцу. Но в поколении отца было лишь двое потенциальных владельцев – Верити Торрес и Константин Мэдден.

Колл перестал хлопать и медленно опустил ладони на колени.

После церемонии Аарона быстро увели куда-то члены Ассамблеи. Мастер Руфус поднялся еще раз и объявил, что сегодня у всех выходной. Эти слова взволновали учащихся куда сильнее, чем сообщение о том, что Аарон – один из творцов. Ребята тут же разбрелись кто куда, большинство отправились в Галерею, и лишь Колл с Тамарой в одиночестве направились в сторону своих комнат по запутанным коридорам, подсвеченным светящимися кристаллами.

Большую часть пути Тамара без остановки болтала, успокоенная тем фактом, что ее родители удержались от открытого противостояния с мастером Руфусом, и поначалу не замечала, что Колл отвечает ей сплошными междометиями и хмыканьем. Тамара искренне верила, что признание Аарона творцом положительно скажется на всей их группе. Что им не нужно волноваться из-за политики, а необходимо сосредоточиться на предстоящих особых тренировках и лучших заданиях. Она была на середине рассказа о том, как когда-нибудь обязательно пройдет прямо по бурлящей лаве внутри вулкана, пока до нее наконец дошло, что что-то не так, и она недовольно уперла руки в бока.