– Я встану, – тут же изъявил желание Колл.

Аарон оборвал себя, и на его лице пронеслась целая серия эмоций. Сначала был скепсис, будто Аарон заподозрил Колла в попытке пошутить или возразить ему исключительно из чувства противоречия. Затем он понял, что Колл говорит серьезно, и это его ужаснуло.

– Ты не можешь! – вскричал Аарон. – Ты что, не слышал ничего из того, что я тебе сказал? Ты можешь погибнуть!

– Ну так не убивай меня, – пожал плечами Колл. – А давай поставим себе целью не умирать? Мы оба. Вместе. Никаких смертей.

В течение долгого времени Аарон не произносил ни слова, и Колл решил, что тот обдумывает, как бы повежливее сказать, что он ценит его предложение, но уже остановился на другой кандидатуре. Это действительно было честью, как и говорила Тамара. Аарону было совсем не обязательно делать выбор в пользу Колла. Колл не отличался ничем особенным.

Он уже собрался открыть рот и озвучить свои мысли, когда Аарон поднял на него взгляд. Его глаза подозрительно блестели, и на секунду Колл предположил, что, возможно, Аарон не всегда был мистером популярность, у которого всегда и все получается. Что, возможно, в своей приемной семье он ощущал одиночество, злость и печаль – все то, что хорошо было знакомо и самому Коллу.

– Хорошо, – сказал Аарон. – Если ты все еще будешь не против. В смысле когда настанет нужное время.

Прежде чем Колл успел что-либо ответить, дверь распахнулась и в комнату вошла Тамара. При виде Аарона ее лицо осветилось. Она подбежала к нему и стиснула его в объятиях, чуть не уронив с дивана.

– Ты видел лицо мастера Руфуса? – затараторила она. – Он так гордится тобой! Вся Ассамблея в школе, даже мои родители. Все они счастливы. Из-за тебя! Это потрясающе!

– Да, это было довольно здорово, – впервые за все это время Аарон по-настоящему улыбнулся.

Тамара стукнула его подушкой.

– Только не вздумай задирать нос, – предупредила она его.

Колл переглянулся с Аароном поверх подушки, и они понимающе усмехнулись друг другу.

– С вами мне это не грозит, – притворно вздохнул Аарон.

И в этот момент в спальне Колла залаял Охваченный хаосом волчонок.

Тамара подпрыгнула от неожиданности и оглянулась по сторонам, будто ожидая, что кто-то сейчас выскочит на нее из тени.

На лице Аарона появилось настороженное выражение, но он хотя бы остался сидеть.

– Колл, – сказал он, – это доносится из твоей комнаты?

– Э-э, может быть… – Колл отчаянно пытался придумать какое-нибудь объяснение лаю, – это мой… рингтон?

Тамара нахмурилась:

– Телефоны здесь не работают, Колл. И ты уже говорил, что у тебя нет сотового.

Аарон поднял брови:

– У тебя там что, собака?

Что-то ударилось об пол, и лай усилился, только теперь его еще сопровождало царапанье когтей по камню.

– Что там происходит? – Тамара подошла к двери в спальню Колла и распахнула ее. Вскрикнув, она отпрыгнула к стене. Волчонок, не обратив на нее ни малейшего внимания, пронесся мимо и закружил по общей комнате.

– Это же… – Аарон встал, а его рука бессознательно потянулась к браслету на запястье, в котором теперь поблескивал черный камень. Колл вспомнил о щупальцах тьмы, прошлой ночью окруживших волков и отправивших их в небытие.