10 августа 1936 г. колонна полковника Ягуэ из Африканской армии захватила городок Мериду и установила контакт с Северной армией. Теперь можно было начинать наступление на столицу республики – Мадрид. Этот этап противоборства получил название маневренной войны, обе стороны применяли тактику мобильных колонн для перехвата инициативы у противника. В целом операции восставших которыми командовали профессиональные офицеры были более успешны. К середине августа 1936 г. восставшие подошли к Мадриду, а в начале сентября 1936 г. взяли стратегически важный город Ирун в Стране Басков.
В начале августа 1936 г. под давлением Великобритании Франция была вынуждена свернуть операцию по поставке вооружения в Испанию и закрыть границу. Кроме того, французы были вынуждены поддержать британское предложение о создании Комитета по невмешательству в испанскую войну. Позже к ним присоединилось еще 27 европейских государств.
2 октября 1936 г. на совещании генералитета Франко был избран вождем восставших, которых теперь стали называть франкистами. Тем временем количество иностранцев, вовлеченных в испанскую Гражданскую войну, продолжало неуклонно расти. Немецкие военнослужащие, направленные в Испанию, были объединены в т. н. «Легион Кондор», а итальянцы, прибывшие на помощь Франко, организованы в Корпус добровольческих войск. Помимо отправки военнослужащих Германия и Италия направляли восставшим большое количество военных грузов. Не остался в стороне от испанской войны и Советский Союз, в свою очередь направивший республиканскому правительству значительные партии вооружения и военной техники. Кроме того, в Испанию было отправлено около 4000 советских военных советников и инструкторов[96]. По решению Исполнительного комитета Коминтерна стали формироваться добровольческие интернациональные бригады, создание первой из них – XI было окончено к октябрю 1936 г. Своевременное использование XI интербригады помогло осенью 1936 г. отразить наступление франкистов на Мадрид. После чего этап маневренной войны окончился и она приняла затяжной характер.
Бойцы интербригады
Комитет по невмешательству старался ограничить иностранное участие в испанской войне. После лондонских совещаний 16 февраля 1937 г. он принял решение о запрете отправки добровольцев в Испанию с 20 февраля 1937 г. и об установлении международного контроля за исполнением решений с 6 марта 1937 г. Все страны-члены комитета голосовали за. Лишь представитель Португалии проголосовал за запрет отправки добровольцев, но воздержался по вопросу о контроле[97].
В начале февраля 1937 г. войска армии Юга под командованием генерала Кейпо де Льяно и 9 батальонов итальянского корпуса овладели городом Малагой на юге страны. В то же время франкисты начали широкомасштабное наступление на реке Харама к югу от Мадрида. На восточном берегу Харамы им удалось достичь тактического успеха и захватить плацдарм, но после серии контратак республиканцы отбросили противника в исходное положение. В марте 1937 г. франкисты развернули наступление на Мадрид с северо-востока. Несмотря на наметившиеся противоречия между Франко и итальянцами, роль тарана в этом наступлении должен был играть итальянский Корпус добровольческих войск. Помимо испанских и итальянских войск в нем приняла участие и бригада генерала О’Даффи, сформированная из ирландских добровольцев. Итальянская дивизия «Черное пламя» прорвала фронт двух республиканских дивизий, но через несколько часов погода резко ухудшилась, начался ливень, дороги были размыты, продвижение итальянцев было остановлено. Перебросив резервы и вовремя воспользовавшись улучшением погоды, республиканцы смогли разгромить автоколонны итальянцев на марше в районе Гвадалахары.