Как уже говорилось выше, восстание началось в Марокко 17 июля 1936 г. В Мелилье части Испанского иностранного легиона выступили даже ранее назначенного часа из-за предательства одного из фалангистов. Затем началось восстание легиона в городах Сеута и Тетуан.
Испанский иностранный легион был создан стараниями ветерана марокканских войн подполковника Хосе Мильяна Астрая. Прототипом этого подразделения был знаменитый Французский иностранный легион. 4 сентября 1920 г. Астрай получил разрешение Альфонса XIII на формирование иностранного полка (терсио экстраньерос). Однако создатель подразделения, да и сами солдаты называли свою часть просто Легион. Главным отличием Испанского легиона от французского аналога было строго оговоренное число испанцев в его рядах – не менее 90 %, в то время как во Французском иностранном легионе % иностранцев не регулировался[85]. В начале восстания «Иллюстрированная Россия» указывала, что в нем (легионе) «имеется незначительное количество белых русских и немцев»[86].
Именно в рядах иностранного легиона прошло становление многих лидеров восстания. Так Франсиско Франко добился известности, командуя частями легиона. В начале восстания, да и на протяжении всей войны легион являлся самой боеспособной частью армии националистов. К середине 1938 г. в составе легиона было образовано еще 9 новых бандер, а также танковая бандера, группа легких танков и противотанковая рота. С момента образования легиона в его составе служили и иностранцы, не являвшиеся подданными короля Испании.
В рядах легиона служили представители почти всех европейских стран. Были в его составе и русские белоэмигранты. Один из них – генерал-майор Николай Всеволодович Шинкаренко вспоминал: «В воспоминаниях моих о Легионе, где я пробыл больше года, есть разное, – как это и бывает почти всегда в жизни людской. И среди этого разного первое впечатление занимает отчетливейшее впечатление того, что Легион был классной воинской частью, и того, что и среди офицеров Легиона, и среди простых легионеров, очень многие вели себя в бою с самой отличной храбростью»[87].
К восставшей армии поспешили присоединиться испанские фашисты. Первая фашистская партия была организована в Испании в феврале 1931 г. почтовым служащим Рамиро Ледесмой Рамосом. Он назвал свою партию Хунтой национал-синдикалистского наступления (ХОНС). Следующая правая испанская партия – Кастильская хунта Испанского действия (ХКАХ) – была организована спустя четыре месяца Онесимо Редондо Ортегой в Вальядолиде. В октябре 1931 г. была образована самая значимая фашистская организация Испании – Испанская фаланга (ФЕ). Она была образована Хосе Антонио Примо де Риверой, сыном бывшего испанского диктатора генерала Мигеля Примо де Риверы.
Список иностранных добровольцев в составе Испанского иностранного легиона. Среди добровольцев указан Николай Барк
Лидер фаланги был харизматической личностью и прекрасным оратором. В феврале 1934 г. ему удалось добиться слияния всех трех организаций в единую Испанскую фалангу хунты национал-синдикалистского наступления (ФЕ ХОНС)