Пока главы иностранных государств раздумывали об участии своих подданных в испанском конфликте, братоубийственная война распространялась по всей Испании. В местах, где восставшим войскам сопутствовал успех, к ним немедленно присоединялись активисты фаланги и карлисты, создававшие свои отряды по территориальному признаку. Там, где восстание было подавлено, поспешно начиналось формирование народной милиции из членов социалистических партий и профсоюзов. Вскоре в рядах республиканцев оказались и иностранные добровольцы. Первыми иностранцами, вступившими в республиканскую армию, стали спортсмены-рабочие, прибывшие на Рабочую Олимпиаду в Барселону. Из-за мятежа Олимпиада не состоялась, но ряд спортсменов-социалистов организовал 8 иностранных подразделений в составе республиканской народной милиции[93].
Добившись стратегического успеха на территории Марокко, Франко задумался о переброске Африканской армии на материк, где ситуация начала принимать для восставших нежелательный оборот. Они не могли переправить свои войска на материковую часть страны с помощью транспортных кораблей, так как основная часть личного состава ВМФ Испании осталась верна республике. Тогда Франко пришла мысль использовать транспортные самолеты. На тот момент в его распоряжении было лишь три старых самолета «Фоккер VII». По приказу генерала самолеты делали ежедневно по три рейса в Севилью, беря на борт около 20 человек. С такими темпами восставшие долго бы не продержались…
25 июля 1936 г. на республиканской территории приземлилось 55 самолетов, отправленных властями Французской республики по просьбе Хираля, спустя три дня в Марокко прибыли первые из немецких транспортных самолетов, а 30 июля там же появились и итальянские бомбардировщики. Так началось иностранное вмешательство в гражданскую войну в Испании. Позже и Советский Союз начал активно поставлять военную технику республике.
Получив немецкие транспортные самолеты, Франко распорядился организовать воздушный мост с Севильей и начать широкомасштабную переброску своих войск на материк. Первыми были отправлены части Иностранного легиона и марокканские войска. В июле-августе из Марокко было перевезено по воздуху 10 500 человек, в сентябре – еще 9700 человек[94]. Таким образом, умело воспользовавшись плацдармом Кадис – Севилья и полученными от Италии и Германии самолетами, Франко смог в короткие сроки сосредоточить Африканскую армию на материке. Гораздо большую территорию к концу июля смогла занять так называемая Северная армия во главе с главным конкурентом Франко – генералом Эмилио Молой. Накопив силы, восставшие начали наступление. Армия Франко наступала к северу от Севильи, а армия Молы – в провинции Гипускоа Страны Басков. Борясь против басков в рядах Северной армии, один из русских эмигрантов сделал любопытные выводы: «Баски – это наши самостийники… Тут, как и у нас, Великая и Неделимая, и так же, как и у нас, имеются самостийники, готовые бороться даже рядом с красными»