В незапамятные времена, когда звери ещё умели говорить по-человечьи, а встретить волшебника или фею было намного проще, чем в наши дни, жил да был один благородный юноша, которого звали Фанш. Быстро он стал сиротой и остался на попечении мачехи, женщины сварливой и вздорной.

Как оно часто бывает, мачеха недолюбливала пасынка, и за всё своё детство Фанш не слышал от неё ни одного ласкового слова. А потому, как только минуло ему шестнадцать лет, он собрал свои нехитрые пожитки и ушёл куда глаза глядят.

И вот однажды под вечер набрёл Фанш на прекрасный замок, каких он ещё ни разу в жизни не видывал. Ворота замка были открыты, а потому Фанш недолго думая вошёл внутрь. Во дворе замка не было ни души.

Пошёл Фанш дальше и пришёл на замковую кухню – и там никого. Очень удивился Фанш, как вдруг откуда ни возьмись появилась беленькая козочка. Она пристально посмотрела на юношу, а затем мотнула головой, приглашая его последовать за собой.

Юноша охотно подчинился, и вскоре козочка привела его в прекрасный сад. Там она заговорила человеческим голосом:

– Похоже, вы долго странствовали по свету и идти вам некуда. Если вы пожелаете, то можете переночевать в нашем замке, но при одном условии: вы должны будете провести здесь ровно три ночи. Ну как, вы согласны?

– Удивительное дело, – сказал на это юноша. – Никогда ещё мне не доводилось говорить с козами.

– Я не всегда была такой, какой вы меня сейчас видите. На мне лежат злые чары, которые вы при желании сможете с меня снять. В этом же замке находится и вся моя семья, но она тоже заколдована.

– Я с удовольствием помогу вам, если это, конечно, будет в моих силах, – сказал на это Фанш.

– Ничего другого я бы у вас и не попросила. И если вы хотите помочь мне, то слушайте: вам придётся провести три ночи подряд в одной комнате, которую я вам укажу. И за всё это время вы не должны будете проронить ни единого слова, не высказать ни единой жалобы. Тогда мы освободимся от чар и не останемся перед вами в долгу.

– Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах, – согласился Фанш.

Так Фанш остался в замке. Когда настало время ужина, юноша нашёл в одной из комнат богато накрытый стол. Он сел за него и принялся за еду… и тут же с великим удивлением увидел, как прямо из воздуха появились две руки и принялись ему прислуживать – подавать блюда да наливать вино.

Когда Фанш утолил голод, руки поманили его, и вскоре невидимый слуга привёл его в спальню.

Юноша разделся, лёг и, как бы он ни волновался, всё равно вскоре заснул.

Ровно в полночь его разбудили голоса.

– Надо бы нам придумать игру, да повеселее.

– Ты прав, нужно как-то развлечься, а то становится скучно.

Фанш приоткрыл глаза, но никого в комнате не увидел. А голоса между тем продолжали говорить:

– Смотри-ка, на кровати кто-то лежит. С ним-то мы сейчас и поиграем.

В ту же самую секунду невидимые руки стащили Фанша с постели и начали толкать и колотить что есть духу. Однако за всё время этой пытки юноша не проронил ни слова и притворялся спящим.

– Ну надо же, какой крепыш попался, – сказал один голос. – Ничто его не берёт.