После этих слов королева немного успокоилась.

Шло время, ребёнок рос. За смешной чубчик, который появился у него на голове спустя несколько дней после рождения, его прозвали Рике Хохолок. Принц рано научился говорить и ходить, и во всех его речах, во всех его поступках было столько ума, что окружающие, когда начинали с ним говорить, вскоре забывали о его уродливом лице.

А спустя несколько лет королева соседней страны родила двух дочерей. Одна была красавицей-раскрасавицей, такой, что глаз не отвести. Другая же была на редкость страшненькой. Когда королева смотрела на свою старшую дочь, писаную красавицу, она радовалась так, что придворные думали, не сойдёт ли она с ума. Когда же она смотрела на свою младшую дочь, жалкую дурнушку, печалилась так, что придворные снова начинали опасаться за её рассудок.

– Ваше Величество, – сказала всё та же волшебница, – вам не стоит ни слишком сильно радоваться, ни слишком сильно печалиться. Ваша старшая дочь будет столь же глупа, сколь и красива. Младшая же ваша дочь будет отличаться от прочих если не красотой, так острым умом.

– Ах, милая волшебница, а нельзя ли сделать так, чтобы моя старшая дочь была чуть менее красива и чуть более умна? А младшей дочери даровать хоть капельку красоты, пусть она и не вырастет такой уж умной, как вы говорите.

– Боюсь, что нет, ибо не я определяю такие вещи и не мне их менять. Я могу лишь сделать так, что ваша старшая дочь сможет наделить несказанной красотой того человека, которого полюбит всем сердцем.

Шло время, принцессы росли, и с каждым днём их достоинства и недостатки усиливались. Младшая принцесса с каждым днём становилась всё более и более страшненькой, однако умом она вскоре сравнялась с самыми прославленными мудрецами королевства. Старшая же сестра день ото дня становилась всё краше и всё глупее. В конце концов она стала такой красивой, что люди съезжались со всего света, чтобы только посмотреть на неё. Однако они не могли проговорить с ней и получаса – такой она была глупой. И гости рано или поздно шли к младшей сестре и наслаждались её мудрыми речами.

Ко всей своей глупости была красавица ещё и очень неловкой. За что бы она ни бралась, всё валилось у неё из рук. Если она принималась вышивать, то нитка у неё тут же путалась, а рисунок никак не получался. Если же бралась она писать, то буквы у неё тут же расползались в разные стороны, словно жуки, и ничего не выходило.

В конце концов даже королеву, которая вначале не могла налюбоваться на старшую дочь, начала раздражать её глупость.

И вот однажды королева особенно сильно отчитала старшую дочь. Принцесса расстроилась необычайно. Вышла она из замка и пошла куда глаза глядят. Вскоре оказалась она в лесу и на одной из тамошних тропинок встретила богато одетого юношу. Вот только юноша этот был настолько страшным, что на него даже отворотясь было неприятно смотреть. Конечно же, это был не кто иной, как Рике Хохолок, который влюбился в принцессу с первого взгляда.

– Прекрасная госпожа, – обратился к ней юноша, – отчего глаза ваши так печальны? Могу ли я хоть чем-то помочь вам?