Старшой прежде всего поднёс ковш меду Улебу, тот выпил его одним духом. В родне Улеба все славились крепкими питухами. Разорвал гуся пополам, стал закусывать. Началась еда: резали медвежатину, пироги… Чинно ели, стало жарко. Улеб ослабил пояс и всё ел и пил. Ему хотелось похвалиться победой над наймитом.

Он поднял свой железный кулак, грохнул по столу:

- Сродники! Мне тиун не страшен. Я любого тиуна сотру в порошок.

Дорвался, удержу нет. Похвалялся, что князь его в дружину звал, за столом обещал ему первое место, что весной однодревок заготовит, продаст его князю, на диргемы у половцев коней красавцев добудет.

- Сам боярином стану, холопов заведу, трёх жён заведу. Жены мои будут шелками украшены. По селению пойдут - всех удивят.

Старшой поднёс ему ещё одну ендову, ласково погладил:

- Молодо-зелено. Не отстанет от тебя тиун, не простит обиду. Ещё никогда не выпускал княжеский тиун из своих лап ни одного ему неугодного смерда. Ой, парень, рано весёлую песню запел.

- Сам князь приказал отправить тиуна на конюшню и драть как Сидорову козу. И власти лишить. Теперь его занятие - отхожие места чистить. Дерьмовщик. Выше князя на земле силы нету.

- Князь слуге страшен в тот миг, когда приказывает. А тут, хвать-похвать, князь, за заботами свой приказ и запомятовал, а слуге наруку. Тиун приказ князя забудет, а обиду смерда - никогда. Закупов из рук редко кто из тиунов выпускал, а этот тиун, что у Малуши - лютый зверь! Малуша сама его боится, во всем угождать ему готова. Князь далеко, тиун - под боком, а её бабье дело молодое, глупое.

- Нет! Вольничать тиунам князь не позволит, не таков князь, не такова Малуша. К тому же везде великой княгини глаз. Мудрой не даром зовут. Погосты завела, ловища, да перевесища.

- А что погосты? Смерду от них одни только беспокойства, да страхи. Круглый год княжеские люди нас объедают. Поборами замучили, да постоями. Мосты строй, дороги - прокладывай, за борти - налог, за землю - налог. Кто новую лядину зачистил, они тут как тут. Везде шарят, смотрят, значки на бирке метят. Скот у смерда проверяют, ловища отнимают. Княгиня Ольга везде насажала дозорных. Каждому дай… Вирники замучили. Дашь ему семь вёдер солоду на неделю, да овец, да пшена, да хлеба, да браги… Всё с нас, только со смердов.

- Князь не знает, а то бы…

- Это всегда так думают люди, что слуги балуют, а бояре добрые и ничего не знают.

- Я слышал, - сказал старший сын хозяина, - что в соседнем селении наместник отобрал ловища у смердов. Он ехал мимо перевесищ и увидел красивого лося в тенетах. И боярам сказал: беру за себя это ловище - этот участок леса. А смерды потеснятся.

- Враки, - возразил Улеб. - Смердам нечего тесниться, коли ловища на их земле.

- Смерды не хотели тесниться. Они в один голос говорили, что леса эти испокон им принадлежат. И все старики, выйдя из домов, указали на озеро, близ которого начиналась их земля и вплоть до болот, которыми она кончалась. Так боярин велел стариков загнать в болото и утопить.

- Как же можно это делать, - опять возразил Улеб. - Это несправедливо. Князь накажет наместника как разбойника и вора.