Кроме того, плантации обеспечивали своим работникам пожизненную пенсию, и тем не нужно было откладывать деньги на старость. Если есть пенсия, то кому нужны финансовое образование и колледж? Многие рабочие на плантациях получали больше, чем школьные учителя.
Плантации обеспечивали работников жильем, у них были свои больницы, врачи и медсестры, им хорошо платили, о них и их семьях заботились, так что необходимости в хорошем образовании не было.
Все это закончилось в 1994 году, когда на Гавайях закрылась последняя плантация. Владельцы перенесли выращивание тростника в страны Южной Америки и Азии с более дешевой рабочей силой.
Владельцы плантаций, родители моих одноклассников, стали богаче. Рабочие стали беднее.
Чествование настоящего учителя
В феврале 2018 года я приехал в Хило на встречу одноклассников по поводу 60-летия окончания пятого класса. Представьте себе, люди, которые вместе учились в десятилетнем возрасте, до сих пор регулярно встречаются.
Поводом для встречи было желание не только повидаться с одноклассниками, но и отдать должное нашему учителю Гарольду Эли, который учил нас в пятом классе и был одним из лучших преподавателей, которых нам довелось повстречать в жизни.
Именно мистер Эли поддерживал мое стремление к мечте и всячески подбадривал меня, хотя я дважды завалил английский, потому что не мог писать. Если бы на том раннем этапе жизни мистер Эли меня не поддерживал, я, возможно, бросил бы школу. Если бы не его вдохновляющие слова, я бы не поступил в Академию торгового флота и не объездил бы весь мир. Именно в пятом классе у меня зародилось желание повторить путешествия великих исследователей – Колумба, Магеллана, Кортеса, Кука. Это привело меня в Академию торгового флота, где учиться было очень непросто. У меня была мечта побывать на Таити, и я осуществил ее в 1968 году, будучи еще курсантом.
Сегодня я известен как писатель и продолжаю путешествовать по миру, идя по следам великих первооткрывателей. Ничего этого не случилось бы, если бы не поддержка хорошего учителя в пятом классе.
Самый важный урок, который мистер Эли преподал своему классу, заключался в том, что после каждого падения надо вставать, потому что это делает нас сильнее. Он также учил нас держаться за свои мечты и не позволять никому забирать их у нас.
Электронная благотворительность
Присутствуя в 2018 году на встрече одноклассников, я нашел время сделать то, чего не делал уже много лет, – прогуляться по Хило. Я не был в этом городе с тех пор, как плантации исчезли на Гавайях.
На витринах многих магазинов мне попадались логотипы ЕВТ (Electronic Benefits Transfer) – государственной благотворительной программы, заменившей прежние бумажные продовольственные талоны. Эта система позволяет осуществлять непосредственный перевод денег с федерального правительственного счета продавцу продуктов. С 2004 года она используется во всех 50 штатах, а также в Вашингтоне, Пуэрто-Рико, на Виргинских островах и на Гуаме.
Зайдя в маленький продуктовый магазин, я поинтересовался у продавца, что он думает о карточках ЕВТ. «Без них многие не выжили бы, – ответил он, – но одной только карточки не хватит, чтобы содержать семью в течение месяца».