Первое, что я заметил, – это то, что мои одноклассники были богаты. Многие были хоуле (так на Гавайях называют белых людей), а остальные имели азиатское происхождение, как и я. У большинства белых одноклассников родители владели сахарными плантациями, автосалонами, фабриками, магазинами, банками. Азиаты были детьми врачей и юристов. Я был сыном школьного учителя.

У меня были прекрасные одноклассники – дружелюбные и приветливые. Я знал, что они богаче меня, потому что многие из них имели новые велосипеды и жили в больших домах на частном острове, а их родители были членами яхт-клуба и гольф-клуба. Они владели летними домами на побережье или в горах, где проводили отпуск.

У меня был старенький велосипед, который стоил 5 долларов. Я не знал, что такое яхт-клуб и гольф-клуб. Пересечь мост, ведущий на частный остров, где обитали мои белые одноклассники, было для меня все равно что оказаться в другом мире. Я не мог поверить своим глазам, видя, в каких больших домах они живут. А когда они приглашали меня в свои вторые дома, то у меня глаза разбегались от всяческих красот.

Наша семья арендовала старый дом в двух кварталах от школы, рядом с городской библиотекой Хило. Сегодня на том месте, где стоял наш дом, находится парковка.

Я никогда не чувствовал себя бедным, пока не оказался в одной школе с богатыми детьми.

Вот почему в девятилетнем возрасте я на уроке поднял руку и спросил: «А когда мы будем изучать деньги?»

Моя учительница, пожилая женщина предпенсионного возраста, была застигнута врасплох. Некоторое время она ничего не могла сказать, но в конце концов ответила: «Деньги в школе не изучают».

Ее ответ – это не просто слова. Энергичный тон, которым они были произнесены, заставил меня почувствовать себя так, словно я находился в воскресной школе. Было такое впечатление, что учительница говорит мне: «Неужели ты не знаешь, что деньги – это корень всех зол?» или «Деньги – грязное дело».

В воскресной школе нас учили, что страсть наживы – это дьявольское искушение.

Не удовлетворившись ответом, я вновь спросил:

– Когда же мы будем изучать деньги?

Все еще не придя в себя, она ответила:

– Иди и спроси своего отца, почему у нас в школе нет такого предмета. В конце концов, он у нас отвечает за образование.

Ответ бедного папы

Отец лишь усмехнулся, услышав о моей неудаче в классе, и с улыбкой ответил:

– Сынок, никогда не задавай учителям вопросы, на которые они не могут ответить. Преподаватель должен знать все. Их не учат говорить: «Я не знаю». Ты привел ее в смущение.

– Но почему она ничего не знает о деньгах? – спросил я.

– Потому что учителям и не нужно об этом знать.

– Почему?

– Потому что учитель – это надежная профессия. Его нельзя уволить, даже если он плохой преподаватель. Учителя получают государственную пенсию и медицинскую страховку. Поэтому у них нет необходимости что-то знать о деньгах. Кроме того, у учителей все лето – оплачиваемый отпуск.

Все еще ничего не понимая, я спросил:

– Но почему, папа? Мы же все пользуемся деньгами! Я просто хочу знать, почему мои одноклассники богатые, а мы нет.