Подмигнул снова. Худой так и не понял, тик это или старший на самом деле подбадривает, кивнул в ответ.

Дальше человек в форме ловко отогнул усики. Затем — осторожно выдернул кольцо, крепко сжимая ребристое яйцо в кулаке. Ступил в проем дверей, потом — еще шаг вперед, поднял руки:

— Уговорил, начальник! Амба нам! Добровольно, видишь? Смотри!

Фигура за мотоциклом зашевелилась, помалу начала распрямляться.

И тогда бандит в милицейской форме, коротко размахнувшись, швырнул гранату в его сторону.

В последний момент налетчика осенило — противник точно ожидает подлянки, наверное, разгадал его маневр. В движении, уже когда бросал, он сделал небольшой разворот.

Это изменение положения направило ребристое яйцо не в сам мотоцикл.

Рвануло слева от него, совсем не повредив транспорт.

Офицер действительно предугадал задумку — прыгнул большой кошкой, пришел на руки, перекатился на живот и с этой позиции открыл огонь.

Но нападающие могли расширить сектор обстрела.

Выстрелы худого заставили милиционера снова перекатиться, меняя позицию, — теперь его ничто не прикрывало. Потому что тем временем «милиционер» уже прорывался вперед, пригибаясь на бегу. Главное — добраться за угол улицы, туда, где они оставили свой мотоцикл.

Поняв: двоих не взять, офицер сосредоточился на дверях магазина, скупыми очередями не давая Черепу высунуться.

Вдруг взревел мотор. Мотоцикл с коляской вырулил прямо на него. Переодетый милиционер за рулем выровнял машину, явно идя на таран.

Только того и ожидая, Череп стремглав, будто метко выпущенное пушечное ядро, выскочил из магазина. Стреляя на бегу, отчаянно рванул, стремясь одним махом сократить расстояние между зданием и мотоциклом, который двигался наперерез, чтобы подобрать беглеца.

Крутясь на сухой земле, подымая вокруг облака серой пыли, Левченко наставил автоматное дуло в сторону движущейся мишени. Палец сросся со спуском. Нажал, выпуская последнюю и самую длинную очередь.

Пули ложились веером.

Те, которые догнали Черепа, развернули его на бегу. Упал он, будто мешок с сухими костями, — по крайней мере, таким был звук, когда тело стукнулось о землю. Но человек, назвавшийся майором Яковлевым, получил немалую фору. Поддав газу, он быстро исчез с глаз, оставив после себя облако пыли.

— Я так и не услышал, почему налетчики не могли быть членами националистических бандформирований.

Андрей предусмотрел вопрос и приготовил ответ. Капитан Виктор Сомов зациклился на борьбе с вооруженным националистическим подпольем. И Левченко понял: новый начальник местного отдела НКВД в данном случае руководствовался только, так сказать, логикой своего назначения.

Михаила Тищенко, начальника сатановской милиции, убили три недели назад, в середине июля.

Оглядываясь назад, Левченко пытался понять, почему события стали развиваться так быстро. Ведь кого-кого, а повстанцев тут не ждали. Потому что еще в начале лета, собрав личный состав, начальник зачитал официальный документ. Где говорилось: стремительное, успешное и победное наступление Красной Армии способствовало быстрой дезорганизации мер фашистских прихвостней, направленных на создание собственных подпольных военных структур. Это означало: на территории Каменец-Подольской области больше не существует незаконных вооруженных формирований украинских буржуазных националистов, созданных для эскалации террора и насилия. Вот их цель — подрыв социалистического устройства на освобожденных от немцев территориях.