Время словно остановилось, застыло бриллиантовыми каплями, а сердце стучало все быстрее, разгоняя кровь по венам, огонь полыхал уже в каждой клеточке. Поцелуев стало мало, хотелось большего, пусть я пока довольно смутно представляла, что же это такое, большее. Но знала, это будет чудесно, волшебно и, главное, – правильно. Я, Хранительница, сделала свой выбор осознанно и без подсказок, я хотела, чтобы этот мужчина остался в моей жизни не только как случайный любовник. И я готова была идти до конца без всякой официальной церемонии, ведь теперь магия не могла никому причинить вреда, и… сила Кевину понадобится перед испытанием. Я знала, что смогу ее передать по собственному желанию и без свадьбы.

Неожиданно Кевин замер, прервав поцелуй, и я едва разочарованно не застонала. Он прислонился к моему лбу, тяжело дыша, прикрыв глаза, и пробормотал:

– Нет, Мира, не сейчас. – Помолчал, а потом отстранился и посмотрел мне в глаза. – Я хочу сам сделать это своими силами и прийти к тебе как равный, – твердо заявил он и лукаво улыбнулся: – Возьмешь тогда мое кольцо?

– Д-да, – проговорила я непослушными припухшими губами, которые еще покалывало после наших сумасшедших поцелуев.

Эмоции переполняли, вызывая внутри горячие всплески огня, и стоило определенных трудов взять себя в руки. Кевин медленно погладил ладонью по спине, и я вздрогнула от шлейфа горячих мурашек, прокатившегося за ней до самой поясницы.

– Пойдем погуляем в саду? – предложил он. – Уже вечер, не так жарко, как днем.

Предложение и впрямь хорошее, солнце уже село, – здесь, на юге, сумерки были короткими. Мы вышли в сад, взявшись за руки, и еще долго бродили там, разговаривая и снова целуясь нежно и долго. Сердце трепетало в груди, грозя выпорхнуть наружу бабочкой, билось с перебоями, отчего перехватывало дыхание, и, когда мы вернулись, а Кевин пошел провожать меня до комнаты, я поняла, что отчаянно не хочу отпускать его. Остановившись перед дверью, я развернулась к нему, первой потянувшись, но он лишь обхватил ладонями мое лицо и нежно, мягко прикоснулся к губам, почти сразу отстранившись.

– Спокойной ночи, милая, – шепнул, погладив большими пальцами мои алевшие щеки. – Скоро увидимся.

И ушел немного поспешно, на мой взгляд. Прерывисто вздохнув и то и дело трогая покалывавшие губы, норовившие сложиться в мечтательную улыбку, я зашла к себе и прошла в спальню, а там замерла на пороге, уставившись на кровать. Прямо на покрывале лежала… ночная рубашка. Из тончайшего батиста, полупрозрачная, украшенная вышивкой по подолу и верху лифа, на бретелях из кружева. Беззвучно охнув, я уставилась на вещь, не понимая, как она сюда попала и от кого, и не сразу заметила лежавшую рядом сложенную записку:

«С днем рождения, Белочка. Не бойся своих желаний».

И все, без подписи. Но она и не требовалась, и так понятно, от кого подарок. А я вдруг вспомнила, что Кевин должен мне желание…

Арниллу звать не стала, выпуталась из наряда самостоятельно. И из остальной одежды тоже. Укололо смущение, когда я поспешно надела рубашку, чувствуя, как невесомый батист скользит по обнаженной коже, и, поколебавшись, все же облачилась в халат. Распустила волосы, тряхнув головой, бросила осторожный взгляд в зеркало и поспешила к двери, пока не растеряла решимость, выскользнула за дверь. Дом погрузился в тишину, в коридоре горело только несколько магических светильников, едва разгоняя полумрак, и я тенью последовала вперед за своими желаниями. Что бы там Кевин ни говорил, а он мне должен и не отвертится.