– Кольцо, Мира. – Лорд Роберт улыбнулся. – Мое кольцо. Когда-то один из моих предков решил проверить свою невесту и сделал в нем маленький секрет, возможность запоминать все разговоры. Так он и узнал, что она выходит замуж за его богатство и власть, а не за него самого, так и мы узнали, кто виноват в смерти твоих родителей, – пояснил лорд Роберт. – Альберт помог попасть к королю, я представил доказательства, и теперь твои родственнички рассказывают свои замыслы королевскому дознавателю. А мы сейчас приедем, и колечко с тебя снимут. – Он кивнул на мою руку, так и оставшуюся в ладони Кевина.

Я с облегчением выдохнула, без всякого стеснения прислонившись к его плечу.

– Но тогда принц тут же захочет надеть свое, – пробормотала, поморщившись. – Я же ценный приз и все такое!

– Может, тогда примешь мое? – неожиданно спросил Кевин. И я вздрогнула, выпрямившись и с недоверием глядя на него.

Сердце затрепетало внутри бабочкой, слова потерялись, и я просто смотрела, не смея верить своим ушам.

– Мне плевать на гнев принца, и приказать он мне тоже не сможет. – Кевин слегка улыбнулся. – А ты, если захочешь, потом снимешь его.

Глубоко вздохнув, я с сожалением отбросила радужные мысли и покачала головой, не отводя взгляда.

– Спасибо, Кевин, это очень великодушно с твоей стороны, но я постараюсь справиться сама. Не хочу прятаться ни за чьей спиной, – твердо произнесла, вздернув подбородок. – Я – Хранительница, и принудить меня больше никто ни к чему не сможет!

Кевин несколько мгновений смотрел на меня, потом обхватил ладонями лицо и бережно коснулся губами моих губ.

– Как скажешь, Мира, – отозвался он, а со стороны лорда Роберта донеслись медленные хлопки.

– Молодец, девочка, я и не сомневался, что в тебе есть стержень, – произнес он. – Но если что, мы рядом, помни.

Я кивнула и снова прижалась к Кевину, надеясь, что он правильно понял причину моего отказа и не обиделся. Сначала надо решить все вопросы, а потом строить будущее. Экипаж остановился перед дворцом, и мы вышли, а Кевин так и не выпустил мою ладонь из своей. Нас уже встречали в холле и повели в личный кабинет к его величеству, где ждали король, его сын и – я едва не вздрогнула – под охраной четырех дюжих гвардейцев потрепанный и бледный лорд Артен. Дядей его язык не поворачивался назвать. А рядом такой же бледный кузен Дорси.

– Ваше величество. – Я присела в реверансе, склонив голову и напомнив себе, что теперь полноценно владею Огнем и смогу защитить себя в случае чего.

– Милая леди, рад видеть Хранительницу, – несколько сухо кивнул его величество и повернулся к пленникам. – Сними кольцо, – приказал он Дорси повелительным тоном.

Тот вздрогнул, не глядя на меня, молча протянул руку, и я с опаской протянула свою, ожидая подвоха в любой момент. Но обошлось, кузен просто стянул с меня проклятый артефакт, и с плеч свалилась такая гора, что показалось, ее грохот услышали все.

– Увести, – коротко бросил его величество, и пленники покинули кабинет.

Как только мы остались одни, на лице короля снова расцвела улыбка, и я внутренне подобралась, приготовившись сражаться за свою свободу.