Так как присутствовали многочисленные подчиненные, то Николай Николаевич, которого только что хвалили за гениальность его видения поля боя, продолжать спор не стал, а отослал меня выполнять полученное приказание. Из источников, близких к нему, мне стало известно, что он решил «проучить щенка», опозорившего его перед императором. Увы, единственное, что он мог сделать, это вмешаться в наше снабжение, и тем самым сорвать выполнение задачи. Всем вдруг резко помешал наш снаряжательный поезд. Уже вечером 27 августа пришел приказ перевезти его во Львов. И пришлось телефонировать в Петроград Александру Михайловичу, затем бросать всех своих людей на строительство ветки на станции Арламов, где и были установлены все 18 вагонов завода, включая вагоны снабжения. С таким командованием победить было невозможно. Они сами готовили для себя тот путь, по которому пройдут в семнадцатом. Через три недели активных боевых вылетов фронт стабилизировался в 78–128 километрах от Перемышля, но к этому моменту главные события происходили уже не здесь, а под Варшавой. Девятая армия немцев, поняв, что прорваться к Перемышлю ей не удастся, повернула на северо-восток и устремилась на Сандомир и Ивангород. Оставив здесь три эскадрильи, мы получили приказ на передислокацию под Варшаву. Но я поехал в Петроград, с тем, чтобы больше не контактировать с представителями доблестной русской армии, ибо замучили меня различного рода проверками по самое «не хочу». К тому же на танки выставили настолько смешную цену, что производить их стало совершенно не выгодно. Их производство застыло без оплаты. Золотой дождь иссяк, в Сенате и Госдуме проголосовали за роспуск Особого комитета для экономии средств военного бюджета. Я остался без должности и без оклада, а воевать за собственные деньги я не рвался. Князь Александр попытался оставить меня начальником инженерной службы, но Николай мою кандидатуру отверг.

– Не умеет себя вести в присутствии царствующих особ.

Извлекли мою бумажку с просьбой об отставке и отправили меня в нее, без права ношения формы. Выслуга лет не позволяла мне надеяться на адмиральскую пенсию. Но разорить меня было достаточно сложно, деньги были. Тут же проявились «союзники» с многочисленными просьбами продать то один патент, то другой, поступали предложения и по организации производства самолетов СКМ, И1-М и И-2м по нашей лицензии за границей. А в ноябре, когда все фронты встали, у англичан и французов начались сложности с немецкой авиацией.

7 ноября (по старому стилю) к моему столику подошел другой официант ресторана «Англетер» и передал мне записку. Действовать мне приходилось тогда на экономическом фронте, где дела шли не слишком хорошо, поэтому я перебрался на Исаакиевскую площадь, поближе к зданию телеграфа, сняв квартиру на Мойке в доходном доме. Ужинал обычно в этом ресторанчике за этим столиком. У меня шли активные «боевые действия» на Кавказе, где пришлось немного потеснить несколько зарвавшегося компаньона Владимира Михайловича Шухова, доля которого в результате двух операций уменьшилась в четыре раза. Контрольным пакетом он не обладал, почувствовав халяву, начал запускать руку и в мой карман. В общем, пришлось довольно сильно наказать и прижать его расходы, не спорю, чтобы самому не оказаться на мели. Действующих контрактов у меня почти не осталось, не считая мелочей, вроде парашютов и поставок мазута. Но письмо было не деловое, меня просили зайти в отдельный кабинет. «Браунинг» привычно лежал у меня в кармане, но я поинтересовался, кто меня зовет.