– Читайте, господин полковник, – я протянул ему телеграмму, в которой говорилось, что завод «Дукс» передает герою-летчику штабс-капитану Нестерову два самолета: «Моран-Солнье G» и самолет СКМ-2М последней серии в подарок за проявленное мужество во время первого в мире таранного удара по противнику. – Вы удовлетворены? Штабс-капитан Нестеров не является несостоятельным должником и не нанес никакого ущерба государственным интересам империи. Но отныне он проходит службу по Адмиралтейству, к которому вы, господин полковник, никакого отношения не имеете. Как старший по званию, вы можете максимум отправить обер-офицера на сутки под домашний арест и ходатайствовать перед его командованием о вынесении более строгого наказания. А уже мне решать, стоит его наказывать или нет. Что касается парашюта, то он является неотъемлемой частью летательного аппарата и предназначен для спасения его пилота, а не кучи палок и двигателя, из которых состоит сей аппарат. Он, пилот, является максимальной ценностью, на его обучение государство потратило деньги и материальные ценности, и он стоит гораздо больше, чем любая машина, перевозящая его. Фактически, насколько я в курсе, штабс-капитан Нестеров выполнил ваше приказание прервать полет австрийского разведчика. Других способов это сделать у него не было. Ни один аэроплан, разработанный в нашем отделе и моем бюро, Военное министерство не закупило. В отличие от «морана-солнье», наши машины способны сбивать вражеские самолеты и дирижабли. С сегодняшним «Фоккером А5» у меня четыре сбитых аэроплана и два дирижабля, один из которых был четырехмоторным. Итого, десять побед.

С полковником вопрос был улажен, он прекратил докапываться до Нестерова, который, судя по другой телеграмме, зачислен в корпус, повышен в звании до капитан-лейтенанта и назначен командиром 8-й бомбардировочной эскадрильи. То есть на «Муромцы-М». Что касается полковника, а через неделю и генерал-майора Бонч-Бруевича, то он оказался в списке тех лиц, с которыми Генштаб предписывал плотно работать и предоставлять им полный отчет о нашей деятельности. Этот круг лиц отвечал за постановку задач нашему соединению. Но Михаил Дмитриевич по большому счету оказался не «самодуром», как это могло показаться в начале нашего знакомства, а вполне грамотным офицером-разведчиком, имевшим немалые заслуги в успехе третьей армии на первом этапе войны. Но невооруженные самолеты-разведчики, как их задумывали армейцы, оказались мертворожденной идеей. В момент разработки планов по их развертыванию, под рукой и на глазах у командования были «этажерки» «фармана», где не было места для оборонительного оружия, «мораны», где максимум можно было поставить оборонительный пулемет, да мощность двигателя и балансировка не позволяли это сделать. Плюс «лицензия», ограничивающая производственников в усовершенствовании модели. Ну и западничество. В то, что двигатель Уфимцева превосходит все имеющиеся легкие ротативные двигатели в мире – никто не верил. Кроме меня, но я смотрел на это с точки зрения инженерной науки конца XX – начала XXI века. В том виде, в котором он родился, он недотягивал по мощности до «Гнома» и «Рона». Они объективно превосходили его и по живучести. И еще маленькая деталь: второй точки крепления у него тогда не было, как и «предшественники», он имел одну точку крепления и короткий вал. Кроме того, не регулировался по оборотам, как оба других типа ротативных движков. Переделки, которым он подвергся, были очень серьезными, сам Уфимцев признавался, что это совершенно другие двигатели, и только маломощные 25–60 сильные АДУГ-М, без внешней системы продувки цилиндров, которые использовались для моторных дельтапланов, работали по «старой» схеме подачи топлива. Но вторую точку крепления мы и там сделали. И там «консольной подвески двигателя не было. Пережить удар по корпусу или винту двигатель мог, и не срывался, как на «Моране» и остальных машинах, родившихся на его основе.