– В… виноват… – стушевался морской пехотинец, испуганно взглянув на нахмурившегося согласно моменту немолодого майора со знаками различия воздушно-десантных войск. – Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! Сержант Никифоров отбывает в увольнение в город. Сейчас предъявлю увольнительное…

– Сань, да я шучу! – одернул подчиненного Алексеев. – И не гляди ты так, живой я, живой! Уж точно не зомби какой, если не веришь, можешь потрогать, разрешаю. Только про нашу встречу пока молчи, я еще даже комбату не доложился. Все, свободен, дуй в город. И чтобы нормально там все. Вернусь обратно на роту, все косяки проверю!

– Так точно! Разрешите выполнять? – Не дожидаясь кивка старлея, мехвод торопливо ссыпался с невысокого крыльца, от греха подальше припустив бегом.

– Подчиненный? – без особого интереса осведомился отец, придержав дверь КПП и пропуская Степана вперед.

– Ага, механ мой, тот самый, что бэтээр под волну подставил. Помнишь, я говорил?

– Помню, – кивнул Алексеев-старший, переключая внимание на дежурного: – Сержант, сообщите подполковнику Ткачеву, что прибыли майор и старший лейтенант Алексеевы, он в курсе и ждет. И турникет разблокируйте, тесно тут у вас…

Дослушав рассказ Степана до конца и задав несколько уточняющих вопросов, комбат в буквальном смысле взялся руками за голову. Причем сразу обеими, и сопроводив оное действие легендарной фразой из старого кинофильма, особо любимого мужской частью народонаселения – и ненавидимого женской:

– Ну, вы, блин, мужики, и даете! И что ж мне теперь с тобой делать-то, а, старлей?!

– То есть… вы мне верите, товарищ подполковник? – осторожно переспросил Степан.

– Да в том-то и дело, что скорее верю, чем наоборот! – раздраженно отрезал Ткачев. – Такое даже с самого жуткого перепою не придумаешь. Да и бате твоему я никак не доверять не могу, слишком уж много лет его знаю. Хотя и доказательства б тоже не помешали. Но вот делать-то мне что?! Тебя ведь сейчас нужно на медкомиссию отправить, а там и пулевое ранение вскроется, и контузии. И как мне… нам всю эту байду объяснять и разруливать?! Трехдневными маневрами, во время которых ты сначала пропал без вести практически на глазах туевой хучи свидетелей, а через месяц внезапно взял и вернулся живым и почти здоровым? Да и рапорт ты написать обязан – вот только о чем, собственно? Что героически воевал в сорок третьем на Малой земле? Задачка, твою ж мать! Лучше бы ты просто от стресса в загул ушел, все проще б было! Получил бы «строгача», лишился звездочки, а в следующем году благополучно восстановился в прежнем звании за успехи в боевой и политической подготовке, так сказать. Но это?! Герой-попаданец, блин…

– В принципе есть один вариант… – задумчиво протянул майор, незаметно подмигнув старлею. – Задумка, если начистоту, так себе, но объяснить, где твой подчиненный этот месяц провел, худо-бедно может. Помнишь, фильм такой был, «Человек за бортом»? Сначала амеры сняли, затем и наши ремейком разродились. Ну, а насчет доказательств? Тоже имеются, только не здесь. Захочешь – предоставлю. Доказательства, кстати, железные, местами – в самом прямом смысле.