Она потерла подбородок:

– Давай-ка я подниму список учеников. Она в выпускном, как и ты?

– Да. Я точно уверена, что она в выпускном.

– Хорошо, нет проблем. – Миссис Вейл снова застучала по клавиатуре. Потом долго изучала экран, прокручивая списки учеников.

– Она новенькая?

– Нет. Вроде бы нет. Хотя не знаю.

Миссис Вейл напечатала что-то еще и вперилась взглядом в экран.

Затем она повернулась ко мне:

– Кэйтлин, тут явно какая-то ошибка. В нашей школе нет ученицы по имени Дина Фиар.

Я пыталась скрыть потрясение, но, как видно, не преуспела. Миссис Вейл сжала мою руку:

– Кэйтлин, ты в порядке?

Нет. Я не в порядке. Я схожу с ума. Я общаюсь с воображаемыми людьми.

Я судорожно сглотнула. В горле вдруг пересохло, будто в пустыне. Только потом до меня дошло, что я не выдумала Дину Фиар.

Она точно существует. В тот вечер, когда я столкнулась с ней в «У Лефти», Джули с Мирандой не только видели, но и обсуждали ее.

– Она реальна, – пробормотала я, не сознавая, что говорю вслух.

– Может, она учится в «Кэллийжет», – предположила миссис Вейл. (Это частная школа для девочек в Норт-Хиллс.) – Ты видела ее здесь, в школе?

Мне захотелось отделаться от секретарши. Она смотрела на меня с подозрением, будто со мной что-то не так. Так-то она ничего тетка, но доверять ей не стоит: все, что вы скажете, она немедленно доложит директору.

– Ну, вообще-то… – Я склонила голову, напряженно думая. – Кажется, я видела ее только рядом со школой. – Я выдавила улыбку. – Спасибо, миссис Вейл.

Не став ждать ответа, я развернулась и выскочила из канцелярии, чуть не сбив с ног давешних учителей физкультуры, которые как раз собирались зайти.

В коридоре царили шум и гам. Классный час закончился, и теперь все направлялись на первый урок.

Я доплелась до кабинета английского. Какие-то ребята окликали меня, но я не обращала внимания. На ходу я потирала лоб, массировала виски. Голова, казалось, вот-вот взорвется.

Курс современного английского в основном представляет собой азы писательского мастерства. Мы сидим за большим круглым столом, делимся историями и эссе, а потом разбираем и критикуем их.

Обычно это мой любимый урок. Но сегодня мне хотелось забиться куда-нибудь в уголок, закрыть глаза и подумать. Да где там: попробуйте найти уголок за круглым столом!

И конечно же, когда я пробиралась на свое место, мистер Ловетт похлопал меня по плечу и сказал:

– Сегодня ты выступаешь первой, Кэйтлин.

Пока другие ребята рассаживались, я вытащила из сумки свое эссе. Обычно меня не напрягает зачитывать свои опусы перед классом. Я вполне уверена в своем писательском даровании, и все знают, что я не из робких.

Вот только сегодня, когда я просматривала исписанные страницы, у меня дрожали руки. Эссе было не вполне готово, и я жалела, что не смогу довести его до ума. Голова у меня до сих пор трещала. Оставалось лишь надеяться, что выступление перед классом немного успокоит меня и отвлечет от мыслей о Дине Фиар.

Не тут-то было.

Когда мистер Ловетт подал мне знак, я встала и объявила тему своего эссе.

– Речь пойдет о скрипке Страдивари. Я написала его потому, что этот бесценный инструмент имеет особое значение для нашей семьи…