— Весело, конечно, — хмыкнул мрачно Керан. — Но где Акита с Алем? И Берт?

Шазим с Нинором, на ощупь по канату на поляне оказавшиеся, лишь плечами пожали. Беда была в том, что с поляны идти некуда — чаща сплошная кругом.

— Мне кажется, это как приемная, — предположил наконец Соль, — как у дяди Гоша, например.

Рядом кто-то негромко рассмеялся. Парни огляделись, так как смех был незнакомый. И тут из воздуха буквально мужчина появился, красивый и цветом волос на Ольара похожий. И глаза темно-карие. Только черты лица человеческие больше, а не эльфийские.

Оглядел он парней, фыркнул на Керана, за меч схватившегося, внимательнее всего Соля оглядел и вдруг улыбнулся ему как родному.

— Мать твою, случаем, не Марика зовут?

— Марика, — насторожился мальчишка.

— Значит, сегодня у меня с женой просто чудесный день, сразу оба внука в гости зашли!

Пока Соль услышанное переваривал и обдумывал, Керан главное из сказанного уловил:

— Значит, Акита у вас? С ней все в порядке?!

— И с ней, и с порождением демона, которое она своим признала, и с сыном баньши, который вместе с ней к нам попал. Все трое в полном порядке. Но отвести к ним я могу только двоих из вас, — и мужчина указал на Соля и Ольара, — тех, в ком есть кровь лесных духов.

— Но Аля с Бертом вы же пропустили! — возмутился Кер.

— Баньши — родня лесным духам, а козлоголовый низший демон может везде следовать за своим хозяином.

— А Керан — муж Акиты, — влез в разговор Шазим, обидевшийся за друга. — Между прочим, отец вашей правнучки!

Мужчина, почему-то перестав улыбаться, нахмурился и очень внимательно оглядел Кера. Потом, сделав рукой приглашающий жест Солю и Ольару, произнес:

— Добро пожаловать в священную дубовую рощу, потомки духов и фейри.

Парни, растерянно оглядываясь на остающихся, двинулись к появившейся тропинке.

Соль постоянно притормаживал, поглядывая на Нинора. Да и Ольар, прежде чем к тропе пойти, с виноватым видом покружил вокруг брата. Даже оставил ему свою куртку, на которую мальчишка радостно плюхнулся, удобно устроившись под деревом.

— Валите уж, так и быть… Потом нам расскажете! — улыбнулся уходящим Нинор, нащупав в кармане чужой куртки большое сочное яблоко.

— Мы принесем вам угощение, — снизошел до остающихся лесной дух, — чтобы не так скучно было ждать. И постараемся не сильно задерживать наших гостей.

И, уже скрываясь в чаще, обернулся и пристально взглянул на Керана:

— То, что ты сделал моей внучке ребенка, не делает тебя ее мужем. Вы не прошли ни через один обряд, ни древний, ни эльфийский, ни человеческий… Ты ни разу вслух не назвал ее своей женой.

— Ну зашибись теперь, — и Шазим от души выругался, с сочувствием на молчаливого и злого Кера поглядывая.

— А по-моему, все правильно сказал, — хмыкнул Нинор, вгрызаясь в яблоко.

Но, начав жевать, он сообразил, что неплохо было бы с остальными поделиться. Достав ножик, мальчишка прищурился и принялся разрезать найденную в кармане брата добычу на три части, одновременно продолжая мысль свою высказывать: — Эльфийский обряд не так много времени требует, свидетелей вокруг достаточно… Колец только нет, — и Нинор вздохнул, но тут же оживился: — Зато ты Аките кулон золотой подарил.