— Спаси ее, прошу.

Усадив меня на пол, киборг ринулся к ищейке. Я хотела бы увидеть, как он с ним расправится, но не могла. Веки налились свинцом. Я слышала собственный хрип, ощущая, как тяжело дается каждый вздох. Пыталась оставаться на плаву, не сдавалась, еще верила, что все обойдется, и Ноль Второй вновь придет на помощь.

Он сильный. Справится. А мне просто нужно продержаться.

Стены сотрясались от грохота. Я вздрагивала от каждого звука. Прижимала руку к груди и стягивала в кулак ворот блузы, унимая дрожь, собирая последние крупицы сил.

В висках стучало пустотой. Шум уже раздавался где-то далеко, будто на задворках сознания. Стало холодно…

— Джи… — этот прекрасный голос.

Я очнулась и поднялась вслед за Элсом. Мой ксан был как всегда безупречен. Зеленые глаза светились решительностью. Рыжие волосы торчали во все стороны, напоминая о том пути, который нам пришлось пройти, скрываясь от ворвавшихся на Лирай захватчиков. А кончики губ по-прежнему тянулись вверх. Алиита, спасибо за этот подарок судьбы в его лице!

Рядом упал снаряд, нас отбросило к обрыву. Я скатилась, начала хвататься за острые камни, которые один за другим падали вниз, как вдруг ощутила стальную хватку на запястье и облегченно выдохнула.

— Держись, змейка.

Только он умел одним словом, взглядом, улыбкой или обычным движением вселять в меня уверенность. Вел за собой, защищал, оберегал, любил.

Элс потянул на себя, помог вскарабкаться. Положил руку на мою голову, заставив пригнуться, и увлек за собой к ближайшим кустам. Мы залезли вглубь, надежно скрывшись от внешнего мира.

Земля содрогалась от бесконечных взрывов. Я тряслась от страха, с ужасом смотрела на новые и новые снаряды, срывающиеся с небес. А перед нами распростиралось море с плавающими островами. Сердце сжималось от вида маленьких точек, мельтешащих на суше. Животные, лирайцы, птицы… Они пытались укрыться, однако попадали под шквал огня, взлетали после каждой новой бомбы, падали в воду, тонули, всплывали, боролись за свою жизнь.

— Мне страшно.

— Помни, со мной ты в безопасности.

Я замотала головой, проследила за очередным снарядом, пронесшимся прямо над нами. По щекам потекли слезы. Мои сородичи гибли. Хотелось не видеть их тела. Не слышать крики. Вернуться на два дня назад и предупредить, исправить, как-нибудь избежать этого ужаса, где все полыхает огнем и надежды на спасение нет.

— Так, змейка, сейчас ты должна собраться, — сказал Элс, вернувшись ко мне после того, как разведал обстановку.

А меня колотило крупной дрожью. Слезы застилали глаза. Страх оказаться на их месте, потерять жизнь, расстаться с любимым был выше меня. Я не боец. И мне очень страшно.

— Джи, ты сможешь. Соберись, — ксан потряс меня за плечи. — Слышишь? Змейка моя, давай, нам нужна твоя ловкость и память.

— Я не могу.

— Представь, что мы на утренней пробежке.

— Нет, — замотала я головой, цепляясь за куртку Элса.

Он схватил меня за рубашку, притянул к себе. Обнял. Прижал к груди так, будто собрался поделиться своей уверенностью, мужественностью, умением трезво оценивать ситуацию и поразительным желанием бороться во что бы то ни стало.