Пятью минутами позже они уже шагали по направлению к шлагбауму. За окном сторожки Степаныча маячила голова Надежды Денисовны. Едва увидев ребят, она, несмотря на жару, с демонстративным шумом захлопнула сперва обе створки, а затем и форточку.

– По-моему, нам объявили войну, – усмехнулась Маша.

– Надоел мне этот Степаныч со своими курами и верной супругой, – мрачно произнес Димка.

Миновав поселок, ребята продолжали путь к станции. Главное было не разминуться с Петькой. Его надо как можно скорее поставить в известность о неожиданном появлении белобрысого.

– Нет, сегодняшний день меня точно угробит, – стонал Дима, переходя через дамбу. – У меня уже боли в боку от быстрой ходьбы. Наверное, селезенка пошаливает.

– Иди помедленней, – порекомендовала Маша. У нее уже тоже сердце едва не выпрыгивало из груди.

– Помедленней сейчас нельзя! – Димка пыхтел от натуги, как паровоз, однако по-прежнему мчался вперед.

Маша не преминула заметить по этому поводу, что характер у ее брата совершенно невыносимый, но тоже темпа не сбавила. Сойдя с дамбы, они свернули на дорогу к Задорам и почти тут же увидели друзей.

– Ну, слава Богу! Не разминулись! – выдохнул Димка.

– Зря спешили, – уныло заметил Петька.

– Это закрыли и тот закрыт! – с мрачным видом выпалил Вова.

– Что закрыто? Кто закрыт? – уставилась на него Маша.

– Прошляпили мы это дело, – вступил в разговор Игорь.

– Почему? – разочарованно вытянулось лицо у Димки.

– Пошли в поселок, – отозвался Петька. – По дороге расскажу.

– Нам тут все равно больше ничего не светит, – подхватил Вова.

– Не понимаю, – растерянно проговорил Димка.

– И понимать нечего, – махнул рукой Игорь. – Мы их спугнули.

– Надо же так по-идиотски себя повести, – хлопнул в сердцах по колену Командор.

– Погодите, – пыталась ободрить их Настя. – Может, еще не все потеряно.

Однако и у нее вид был невеселый.

– Можете вы, наконец, объяснить, что случилось? – раздраженно воскликнул Димка.

– Случилось то, что всегда происходит с неосторожными дураками, – изрек Командор тоном кающегося грешника. – Игорное заведение по-прежнему на учете, а киоск, где сидел позавчера чернявый, закрыт.

– И только? – пожал Димка плечами.

– Ни фига себе! – возмутился Игорь. – Мы, считай, последнюю ниточку упустили!

– Теперь нам действительно осталось только курами Степаныча заниматься. – Командор впал в еще большую тоску.

– И Тайное братство надо будет переименовать в общество защиты домашней птицы, – загробным голосом произнес Игорь.

– Думаю, что пока рановато, – бодро отозвался Дима.

– Я тоже так считаю, – кивнула Маша. – Зря мы, что ли, к вам бежали.

– Можно подумать, от этого что-нибудь изменилось, – Командор с недоумением смотрел на оживленные физиономии близнецов.

– Сперва послушай, а потом говори, – ухмыльнулся Димка.

И они с Машей, перебивая друг друга, рассказали о белобрысом. Лица остальных разом просветлели.

– А нам-то казалось, все кончено, – улыбнулся Петька.

– Мы, между прочим, тоже испугались, – с упреком проговорил Димка. – Вы такие мрачные были.

– Станешь тут мрачным, – ответил Вова. – Мы приходим, а они…