— Марианна.

Он усмехнулся, кивнув.

— Надеюсь, смогу запомнить.

Роксар прижал меня к своей груди, тихонько перебирая волосы между пальцев.

— Я догадывался, но не верил, что это возможно.

Он поцеловал меня в лоб и больше ничего не говорил. Мне казалось, что он не понимает. Не осознает, насколько все было ужасно.

Отрывисто хлебнув воздух, я продолжила:

— Думала, покончив с отбором, вернуться в свой мир. Мне так не хотелось быть котом, Роксар!

— Я все понимаю, успокойся.

Но у меня не получалось успокоиться.

— Я чуть не убила тебя!

— Ну, не убила же… — улыбнулся король. — Чтобы тебе было легче, придется повторить: я догадывался, что ты — это ты. Что не просто так чужая девушка под видом племянницы дворцового колдуна попала на отбор. Но я хотел понять, что замышляет подлец Тангиаш. К тому же, я изначально не собирался подпускать странную подозрительную девицу к себе так близко. Ведь я чувствовал, что происходит что-то неправильное. Но сердце решило иначе. Так что если бы я все же оказался обманутым в итоге, это была бы лишь моя вина. А глупый король не должен сидеть на троне, Мари.

— Ты не глупый, — нахмурилась я. — Мне кажется ты все перевернул с ног на голову.

Роксар улыбнулся.

— Может быть…

В этот момент со стороны входа раздалось многозначительное покашливание.

Мы оба повернули головы, чтобы увидеть, как сквозь проем двери заглядывает умная морда кота и шевелит усами.

— Я, конечно, все понимаю. Но тут пень плешивый пытается улизнуть. Я думал, вам будет интересно.

— Пень плешивый? — переспросила я, с удивлением осознавая, что Роксар спросил тоже самое. Повернула голову и уточнила у короля: — Ты что понимаешь моего кота?

И пока мы переглядывались, Жак воскликнул:

— Он уходит!

Роксар тут же встрепенулся и выскочил за дверь. Раздался новый удар молнии, и жалостливый крик старикашки.

— Ты куда собрался, пень… в смысле Тангиаш? — спрашивал король, пока я вставала с кровати и проходила в соседнее помещение. — Я еще не поблагодарил тебя как следует за твое предательство.

— О! — воскликнул колдун. — Вы же обещали сохранить мне жизнь!

— Я сдержу обещание, уж поверь мне, — засмеялся Роксар. И что-то в его голосе дало мне понять, что колдуну нет причин для радости.

Тангиаш стоял посреди комнаты, нервно озираясь по сторонам. Словно вот-вот откуда-нибудь выскочит палач и отрубит ему бороду по самые уши. Но, кажется, у короля были другие планы.

— Марианна, присаживайся, — проговорил он с улыбкой, указывая на кресло. — Тебя ждет незабываемое представление.

Не успела я разместиться поудобнее, как король щелкнул пальцами, и в комнату прямо по воздуху медленно вплыл алтарь Чарис.

— Что вы задумали? — нахмурился старик, глядя как льдисто-голубая махина медленно оседает прямо на ковре.

— Окажу тебе величайшую часть, — фыркнул Роксар. — Ты же практически дядюшка будущей королевы. Стража!

Последний приказ был, само собой, для прислужников. Один из гвардейцев, стоявших за дверью, заглянул внутрь, подобострастно кланяясь. Король шепнул ему на ухо несколько слов, и тот, кивнув, стремительно умчался исполнять приказ.