Дело шло к ночи. Я нарезала круги вокруг короля, пытаясь хоть как-то привлечь его внимание, но отвлечь мужчину от непонятных магических манипуляций над моим телом было практически невозможно.

Вот, наконец, помещение наполнилось мраком. По стенам поползли тени, оживающие от неровного пламени камина. Лицо короля еще сильнее подернулось усталостью.

Роксар пододвинул кресло к кровати и без сил упал в него. Упер локти в колени и направил расстроенный взгляд на мое угасающее тело.

— Ты обещала мне, помнишь? — спросил он тихо, приложив сцепленные в замок ладони ко рту.

Я вздрогнула, почувствовав, что сердце снова начинает обливаться кровью.

— Ты обещала, что останешься со мной на века, — продолжал Роксар спокойным, почти отстраненным голосом. — В своем письме, Мари, ты помнишь?

Я помнила. То самое послание, которое я так ловко подкинула ему в покои. Выходит, он с самого начала знал, что его написала я?

— Конечно, я знал, что это ты, — продолжал мужчина, вызывая у меня волну мурашек над хвостом. — Кто еще мог позволить себе такую наглость, как анонимка?

Роксар усмехнулся.

— Любая шели на твоем месте десять раз подписалась бы. Со всех сторон. Еще и магическую метку бы оставила. Что-то вроде воздушного поцелуя. Но ты ведь хотела интриги, правда?

«Да, я хотела, Роксар-р-р…»

Вместо ответа боднула мужчину пушистым ухом, и он машинально меня погладил.

— Так почему же ты не держишь слова? — прошептал король, и улыбка исчезла с его лица. — И, как на зло, помолвку Чарис мы так и не успели провести, — продолжал он, уже будто бы разговаривая сам с собой.

Я запрыгнула к нему на руки, не обращая внимания, что взгляд мужчины направлен сквозь меня, а руки действуют скорее по инерции.

— Возможно, священный обряд не дал бы тебе перейти в это состояние. Сила Чарис защитила бы. А теперь остается лишь ждать, насколько хватит энергии алтаря…

Из моего горла донеслось возмущенное «Мя-я-я».

«Нет, милый, помолвка нисколько не исправила бы положения, — подумала я. — А только ухудшила бы его».

Роксар опустил взгляд на меня теперешнюю и отрешенно взглянул в глаза.

— Я отдал бы тебе часть своей силы, — невозмутимо продолжал он говорить.

Шерсть на загривке зашевелилась от адреналина, вдруг прыснувшего в кровь. На одно коротенькое мгновение показалось, что король понял меня. Но на самом деле он все еще говорил с бездушным телом.

— Почему ты не согласилась стать моей женой, Мари? — спросил он так, словно одновременно ждет и не ждет ответа.

«Ты мог погибнуть…» — грустно замурлыкала я, уткнувшись носом в огромную теплую ладонь.

Роксар снова опустил взгляд ко мне и зарылся пальцами в черную шерсть.

Ужасно приятно. Что ж, я если это все, что мне осталось, надо привыкать.

Сапфировые глаза сверкнули.

— Ты за меня волновалась? — снова спросил Роксар будто бы риторически.

Я откровенно запереживала. Неужели есть шанс? Неужели возможно?..

Но тут Роксар вдруг нахмурился, переведя взгляд на алтарь Чарис.

— Так, может, ты и правда волновалась? — произнес он вслух. — Настолько, что отказалась исполнять чью-то волю и становиться моей женой. После этого и вступило в силу проклятье!