— Что вы делаете, болваны?

Викарьос отпускает руку Раска. Раек поворачивается к Брюне и озирает его:

— Мы ему объясняем наш образ мыслей.

— Да. А вы его объясните фрицам, если они припрутся? И в подтверждение покажете свои партийные билеты, да? Давайте-ка, валите отсюда поживей!

Раек не шевелится, он неприязненно и мрачно смотрит на Брюне. Сенак медленно идет на них, кажется, он нисколько не оробел:

— Скажи-ка, Брюне, разве этот малый не предатель?

— Возвращайтесь к себе, — говорит Брюне. Сенак краснеет, он повышает голос:

— Так он не предатель? Говори! Не предателя ли ты защищаешь?

Брюне смотрит ему в глаза и спокойно повторяет:

— Возвращайтесь. Это приказ. Сенак ухмыляется:

— Этот номер больше не пройдет.

— С твоими приказами покончено, папаша, — цедит Раек. — Теперь скорее мы должны тебе приказывать.

— Вот как?

Раек понимает: назревает драка. Одно движение — и парализующая его паутина разорвется сверху донизу.

— Вот так, Брюне, — спокойно и твердо говорит Раек, — нет у тебя больше права нами командовать, это решено.

— Очень может быть, — отвечает Брюне. — Но я с легкостью могу отправить тебя на пару недель в госпиталь. Это я еще в силах сделать.

Они колеблются. Брюне смотрит на них, смеясь от нетерпения: они знают, что не одержат верх, но кто из них решит не позориться и произнесет непоправимые слова? Сенак кривит губы и бледнеет, он сам пугается того, что сейчас скажет. Ага, значит, Сенак, тем лучше: как раз тот, кого я предпочитал другим. Силки расставлены умело.

— Так вы сговорились… — начинает Сенак.

Брюне выбрасывает кулак и с удовольствием обрушивает его на правый глаз Сенака; Сенак мягко валится на руки покачнувшегося Раска. Брюне с интересом смотрит на них, потом еще раз бьет в то же самое место, чтобы хорошенько отделать Сенака. Бровь Сенака рассечена — из нее обильно течет кровь. Брюне разводит руками и смеется: стопка тарелок на земле, все разбито, все кончено. Раек и Сенак уходят мелкими шажками, поддерживая друг друга; они обо всем доложат Шале, и температура в комнате поднимается, ловушка прекрасно сработала, Брюне потирает руки. Викарьос утирает рот, его губы дрожат, струйка крови сбегает по его седой бороде. Брюне ошеломленно смотрит на него: я так поступил ради него.

— Тебе больно?

— Пустяки.

Он утирается платком, борода поскрипывает. Викарьос говорит:

— Ты ведь обещал ничего не сообщать товарищам. Брюне пожимает плечами, Викарьос обращает к нему

большие пустые глаза и озабоченно спрашивает:

— Они меня не любили, да?

— Кто?

— Все.

— Да, — подтверждает Брюне, — они тебя не любили.

Викарьос качает головой:

— Теперь они мне устроят веселую жизнь.

— Вряд ли. Ведь ты скоро уйдешь.

Викарьос полуотвернулся, он провожает взглядом Сенака и Раска.

Брюне видит кончик его носа и покатую небритую щеку.

— Дружба, — говорит Викарьос, — все-таки возможна.

— Она возможна, — говорит Брюне, — между двумя партийцами.

— При условии, что оба остаются на ортодоксальных позициях.

Он, не оборачиваясь, говорит каким-то отстраненным голосом:

— В прошлом году в Оране три товарища пришли к моей жене и сунули ей под нос какую-то бумагу: они хотели, чтобы она ее подписала; в бумаге говорилось, что я сволочь и что она от меня отрекается. Она, естественно, отказалась, тогда они обозвали ее шлюхой и стали угрожать. Это были мои лучшие друзья.