— А как вы все это узнали?

— Ну, — говорит Морис, — все это было в «Юманите». Брюне овладел собой, он улыбается Морису и потирает руки.

— Что ж, тем лучше! — говорит он. — Тем лучше. Это добрые вести.

Они пришли. Солнце поднимается, начинается день, жирный и вялый, раздутый влагой, но в этот день, похожий на все остальные, что-то произошло. Брюне не ощущает ни страха, ни гнева, он с холодным интересом смотрит на Мориса, потом оборачивается к остальным:

— Входите!

Они входят, Брюне зовет Ламбера:

— Развести их. Мулю принесет еду, я займусь ими позже.

Он делает знак Морису и Шале.

— Вы оба идите за мной.

Они идут вместе в конец коридора, Брюне останавливается; перед тем, как открыть дверь, он им говорит:

— Здесь все чувствуют себя как дома.

Он входит, люди надевают шинели: они собираются на работу.

— Ну? Как жизнь шахтеров?

— Здорово! — отвечают ему. — Это было очень интересно.

— И поучительно, — с некоторой горячностью говорит Бенен.

Брюне тронут, он гордо поворачивается к Шале.

— По утрам они беседуют. Они делятся всем, что знают. Шале ничего не отвечает, он клацает зубами. Брюне

как бы сам себе добавляет:

— Если бы была возможность добыть для них книги… Он показывает на Шале и Мориса:

— Вот два новых товарища. Они прибыли из Франции.

Все с теплыми улыбками поворачиваются к ним. Брюне удовлетворенно смотрит на своих парней, по ним Морис всегда сможет равняться. Брюне им, в свою очередь, улыбается, у него создается мимолетное впечатление, что он прощается с ними, он кладет руку на плечо Шале и, подталкивая его вперед, говорит громко и торжественно:

— Он будет для вас тем же, чем был я.

Люди переводят взгляды с него на Шале. Брюне секунду-другую смотрит в их глаза, которые больше не глядят на него, ему хочется что-то добавить, но он не помнит, что именно. Он поворачивается на каблуках и через плечо бросает Шале:

— Приходи ко мне после еды, побеседуем.

Он выходит, смутно ощущая: что-то сейчас свершается, он ускоряет шаги, ему не терпится увидеть Шнейдера; при всех своих недостатках Шнейдер — как родной. Он открывает дверь: Шнейдер здесь, склонился над печкой. Брюне чувствует облегчение.

— Вот и я.

Брюне входит и вздрагивает, тепло начинает ласкать ему кожу, потом неожиданно волной крови ударяет ему в лицо, он снимает шинель, бросает ее на койку, он испытывает стыд от того, что ему тепло.

— Ну что? — спрашивает Шнейдер.

Брюне садится, стул под ним трещит, затем он увесисто хлопает Шнейдера по спине.

— Старый прохвост! Заматерелый социал-предатель! Он смеется. Шнейдер оборачивается и смотрит, как он смеется.

— Что случилось? Неприятности? Брюне перестает смеяться.

— Нет, — говорит он. — Все идет как надо.

Он вытягивает ноги к огню, глубоко вздыхает, зажигает трубку.

— Славная будет трубка. — А?

— Вот эта трубка. Я купил ее вчера в столовой. Славная будет трубка.

Трубка славная, на доброе лицо Шнейдера, покрасневшее от огня, приятно смотреть. Чувствуешь себя как дома, в полной безопасности.

— Я встретил двух товарищей, паренька с завода «Флев» и Шале.

Шнейдер поднимает голову, помертвевшими глазами смотрит на Брюне и рассеянно повторяет: