И, чуть помолчав, спросил:

— Что скажешь, баронесса?

Ария, уцепив кусочек сыра и запив его вином, задумалась, а потом, тряхнув головой, задорно сказала:

— Я «за», дорогой! А что мы теряем, согласившись на предложение герцога? Ни ты ни я никогда не занимались хозяйством в таком масштабе, и вначале все равно нам придется кому-то довериться, так почему не человеку, который уже себя зарекомендовал? Да, это человек герцога, но, во-первых, можно попробовать сделать его нашим, а, во-вторых, даже если у нас это не получится, это нам ничем не грозит, потому что мы не собираемся злоумышлять против герцога! И тогда, какая нам разница, чьим человеком он будет, если будет вести дела честно?

— Ты права, Ария, ты как всегда права… — о чем-то задумавшись, пробормотал Эрик, потом встряхнулся, положил в рот новую порцию рыбы, залил ее пивом и, не переставая жевать, вдруг сказал:

— Ты знаешь, создалось у меня стойкое впечатление, что герцог хочет и тебе предложить работу! Как-то странно он на меня посматривал…

— Ну, ты и скажешь тоже! — возмущенно перебила его жена, поставив бокал на стол. — Кем я могу у него служить? Место мага занято, хотя… — она ненадолго умолкла, взяла бокал, сделала маленький глоток и продолжила: — Хотя, вполне возможно, скоро это место освободится. Но я же не маг…

Она опять замолчала и над чем-то крепко задумалась. Эрик, видя такое состояние, просто обнял ее и сидел молча, ожидая, когда его любимая примет решение. Любое.

Его любимая взяла свой бокал с вином и пересела со стула ему на колени, немного поерзала, устраиваясь поудобнее, и замерла, наконец устроившись в кольце его рук.

А Ария, в этот момент, решала для себя очень непростую задачу. Если герцог, и правда предложит ей пост семейного мага-лекаря, то соглашаться или нет?

С одной стороны, у нее громадный опыт лечения травм и боевых повреждений, наработанный в ходе пограничных стычек, а с другой — не очень большой опыт излечения «мирных» заболеваний. Нет, он, конечно, есть, все-таки и егеря тоже болеют самой тривиальной простудой, да и детки не дают расслабиться, все норовят подбросить ей проблемку позаковыристей, но все же этот опыт не так обширен. Опять же, опыт — дело наживное!

И еще. Она довольно слабый одаренный. Это — с одной стороны. С другой стороны, у нее сейчас есть уникальная возможность поднять уровень своей одаренности, проглотив Камень Душ. Да, это опасно, да, это не гарантирует стопроцентный результат, но…

Можно слегка подстраховаться, попросив Волана проконтролировать процесс изменения, разъяснив куда смотреть и за чем следить.

Вопрос остался прежним — нужно ли это ей и ее семье?

В принципе, если она проглотит Камень Душ и у нее увеличение магического хранилища и, соответственно, рост силы пройдет успешно, то это будет во благо семье в любом случае.

Тогда, приготовленные ею зелья, эликсиры и другие снадобья станут более эффективными, да и сил на их изготовление она будет тратить намного меньше. О! Она тогда сможет приготовить несколько эликсиров, которые сейчас ей были недоступны из-за недостаточности магического хранилища.