— А все-таки хорошее у него пиво! — тихо и благостно отдал должное времяпрепровождению Эрик, снимая руку с талии жены. — Нужно будет потом еще взять!

Ария ничего не сказала, тонко улыбнувшись, да и реплика мужа не предполагала подтверждения или одобрения. Перед ней стоял стеклянный бокал, наполовину наполненный красным вином, а рядом располагалась тарелка с некрупно нарезанным сыром, так, кусок — на один укус. Женщина небольшой вилочкой брала кусочек сыра и потом запивала его небольшим глотком красного сухого вина.

Кстати, вино ей нравилось, и она уже подумывала, а не повторить ли ей реплику мужа по поводу «еще взять», но потом решила этого не делать. Купить-то они его все равно купят, но зачем это афишировать?

Ария сидела за столом, потягивала вино с сыром, смотрела на буйство непогоды за окном и тихо радовалась в душе. А что? В доме тепло, рядом — любимый муж, довольно урча, поглощает свое любимое пиво, и все пока складывалось настолько удачно, что даже не верится.

От наслаждения своим счастьем ее оторвал голос мужа.

— Дорогая, ну, может, ты все же расскажешь мне, как все прошло во дворце герцога? Нет, то, что все прошло хорошо я предполагаю, видя тебя и Волана в добром здравии, но хотелось бы услышать подробности!

— Обязательно, дорогой, — вторя ему, отозвалась Ария, — но только после того, как ты мне расскажешь, что было при признании за тобой титула барона. И, кстати, а землей тебя тоже одарили, или дали только титул?

Она повернула голову и посмотрела на мужа. Тот самодовольно усмехнулся и гордо произнес:

— Не поскупился герцог! Он отдал нам довольно богатое баронство Вудрон! Так что ты теперь леди Ария де Гриз баронесса Вудрон! Как тебе?

И, видя абсолютно непонимающий взгляд жены, охотно пояснил:

— Помнишь, лет пять назад барон решил уйти под руку короля Унаи и объявил рокош? Тогда еще все шутили, что король был настолько потрясен, что потерял сознание от счастья и поэтому не успел прийти на помощь своему будущему вассалу.

Лицо новоиспеченной баронессы просветлело, и она согласно кивнула, не забыв пригубить из бокала.

— Да, эту историю я помню! И что, действительно богатое баронство?

— Безусловно! — закивал головой Эрик. — В баронстве три города, в двух есть производства — кузнечное и гончарное, а третий город — это еще и речной порт! Грузооборот я тебе, конечно, не скажу, но город не бедный!

Эрик схватил с тарелки несколько кусков рыбы, забросил их себе в рот и запил хорошим глотком пива. Довольно крякнув, он оте́р рот и продолжил.

— Так вот, он тогда не стал никому это баронство отдавать, а взял под свое управление, послав туда проверяющих и своего управляющего. Проверяющие там быстренько навели порядок, повесив кое-кого, и после спокойно убыли, оставив на хозяйстве нового управляющего. Так как управляющий еще жив, значит, герцог им доволен!

Немного помолчав, он продолжил:

— Ты знаешь, герцог мне намекнул, что он был бы не против, если бы я остался служить ему, с повышением в должности, а он оставил бы своего управляющего, только деньги тот присылал бы уже не ему, а нам. Он готов дать мне две недели отпуска, чтобы съездить в баронство, познакомиться с делами и управляющим, и если меня все устраивает, вернуться и продолжить мою службу ему. Причем, он сразу заявил, что если я захочу управляющего сменить, то он возражать никоим образом не будет!