— Можешь объяснить свое мнение? — все так же спокойно задала вопрос дуэнья.

— Да! — кивнула головой дочь герцога. — Во-первых, мне кажется, что просто так матушка герра Волана не ударила бы Ардуна, а значит, он как-то ее обидел или оскорбил, а, во-вторых, отец, скорее всего, скажет что-нибудь типа того, что раз ты не можешь защититься от женщины, то все гулянки прекращаешь и начинаешь тренироваться!

Розалинда де Брюнье молча несколько раз свела свои ладони, обозначая аплодисменты.

— Браво, девочка моя, ты предположила довольно правильно, учитывая, что герцог и без того серьезно сердит на Ардуна.

Энария, от похвалы своей воспитательницы, вся засветилась, гордо посмотрев на свою подругу.

Магда, улучив паузу в разговоре, тут же перевела его на интересующую ее тему.

— Подруга, скажи, так ты этого парня хочешь себе в рыцари?

И, дождавшись кивка Энарии, продолжила:

— А тебе не кажется, что он несколько… ну… — она пощелкала пальцами, подбирая слово, — о! Простоват он! Да еще и некрасивый! Нет, он не урод, но и не красавчик, как, например, Луи де Брикон!

Дочь герцога с удивлением посмотрев на подругу, возразила:

— Магда, я его хочу просить быть моим рыцарем для того, чтобы он защищал меня, мою честь, а не кружил вам головы своей красотой и куртуазностью! Пусть он, как ты говоришь, простоват и не красавец, но зато он хороший боец и понятие справедливости ему не чуждо! А помнишь, что он сказал Ардуну, проходя мимо него?! Смотри, он нисколько не сомневался, что сможет выполнить свою угрозу, а ведь он младше Ардуна и того учили лучшие учителя герцогства!

— Значит плохо учили! — парировала ее подруга. — А все-таки жаль, что он не красавчик, как Луи!

— Да, дался тебе этот Луи! — в сердцах воскликнула Энария. — Ты что, в него влюбилась, что ли?

— Да ты что? — возмущенно вскинулась Магда. — Он же бабник! Хотя и красивый, — тихо закончила она.

Графиня Розалинда де Брюнье с улыбкой слушала, как ее юная подопечная с еще более юной подругой пытаются всерьез обсуждать мужчин. Улыбка у нее была немного грустной от понимания того, что ее воспитанница, которая заменила ей умершую дочь, выросла и уже скоро ей не понадобятся услуги воспитательницы и дуэньи…

* * *

Герцог смотрел на бледное, покрытое крупными каплями пота лицо Луиджи Фоска. Маг-лекарь герцогской семьи сидел в кабинете герцога, на специальном кресле. Руки мага были крепко привязаны к деревянным подлокотникам, а ноги — к ножкам кресла. Голова была притянута к спинке широкой лентой, проходящей через лоб.

Слева и справа от кресла, у самой стены, стояли два человека со взведенными арбалетами, со специальными, магическими стрелами. Каждая стрела стоила целое состояние, но убивала любого современного мага гарантированно!

Лекарь выглядел испуганным, и не просто испуганным — он был в ужасе! Герцог никогда не отличался мягкостью к преступникам, а уж что он сделает с теми, кто покушался на его сына…

У Луиджи было слишком развито воображение! Он уже нарисовал в своем воображении все круги боли и мучений, что вскорости ему предстоит пройти, и потому потел от страха.