Она вдруг покраснела и отвела взгляд. Ощутив неладное, я забеспокоилась.

– Ты о чём?

– Я тебя не осуждаю, – торопливо проговорила гостья и умоляюще сложила ладони. – Прошу, попробуй угодить Ктиву! У меня есть золото, я заплачу, сколько скажешь!

На слове «золото» Анька приподняла голову и клацнула во сне зубами. И ещё раз на слове «заплачу». Я прижала палец к губам и прошептала:

– Пока ничего не надо. Обсудим позже… если получится.

– Так ты согласна? – в восторге вскочила она.

– Я попробую, – осторожно ответила я и передала ей шар. – Но не обещаю.

Кивнув, она счастливо прижала шар к щеке, но хомяк и на свою хозяйку огрызался, как на меня. Не сдерживай его шар, точно глаза бы выцарапал!

– Прошу к столу, Ваша Светлость, – пригласила я.

– Элими, – тут же отозвалась она и очаровательно улыбнулась. – Моё имя.

– А я…

– Эжени, – перебила она и энергично махнула рукой. – Я знаю. Все знают! Так, посмотрим…

Она окинула стол быстрым взглядом и выбрала нечто похожее на варёный горох. Я думала, наша гостья проголодалась в дороге, но она не спешила начать трапезу. Подцепив одну «горошинку», прислонила её к шару. Я с интересом наблюдала за происходящим.

Дразнит? Или пытается уговорить работать за еду? Шантаж?

Но я оказалась не права.

Хомяк тут же перестал скалиться и, замерев, стал забавно шевелить маленьким носиком – будто принюхивался. А потом произошло что-то непостижимое. Миг – и угощение каким-то образом оказалось внутри шара!

Зверёк, схватив еду, начал тщательно жевать её. А закончив, протянул лапки, требуя ещё. Элими не заставила его долго ждать и, подхватывая горошинки, одну за другой прислоняла к стеклу до тех пор, пока хомяк не насытился. Но вместо того чтобы подобреть, тот злобно рыкнул и, свернувшись калачиком, уснул.

Лишь осторожно устроив шар на кресле рядом с собой, ведьма сама принялась за еду.

– Ты добрая, – отметила я и повернулась к мышам, которые и не думали уходить. – Доська, принеси мой блокнот и карандаш.

– Будет сделано Ваш-шсветлость! – пискнула та и опрометью кинулась к выходу.

Но её обогнала крупная мышь.

– Я старшая!

– А приказали мне!..

Все четыре исчезли за дверью, а через пару минут, переругиваясь, притащили мне, что просила, едва не разодрав по дороге. Я выхватила порядком измятый блокнот, который соорудила сама из листов бумаги, сшив их с одной стороны. Элими пододвинулась ко мне вместе с креслом, и я начала творить.

Создавая линии, морщилась, поглядывая на хомяка, вырывала листы и, комкая их, отбрасывала в сторону до тех пор, пока не вырисовался гордый образ фамильяра для моей гостьи. Шляпка в стиле Робин Гуда и миленькая жилетка.

– О да! – забравшись на моё плечо, восторженно пискнула Доська.

– Я тоже такое хочу, – потребовала старшая мышь.

– У тебя и так уже целый гардероб, – оттащила её третья. – Моя очередь!

– Кто-то хотел мне помочь, – намекнула я и тем самым остановила зарождающуюся ссору.

Анька проворчала что-то невразумительное и повернулась к нам хвостом. Элими заворожённо наблюдала, как я делаю выкройку, а Доська вставляет нитку в иголку…

Работа интересная, но тонкая – почти ювелирная! Я так устала, что, когда стемнело, полусонная пожелала гостье спокойной ночи и, пообещав, что закончу утром, отползла спать. Набегавшаяся Гуляева так и осталась в мастерской.