Катерина заметила мой напряженный взгляд и остановилась.

— Мама, я пришла к тебе серьезно поговорить.

— Ну вот, с этого и надо было начинать. Что случилось?

— Мама, ты помнишь, я прошлой весной участвовала в конкурсе?

— Ты, по-моему, участвовала не в одном конкурсе, а, по меньшей мере, в трех.

— Ну вот. В одном из них я победила.

— Я тебя поздравляю.

— Не иронизируй. Теперь мне нужна твоя помощь. Денежная.

— А что случилось-то? Сколько денег тебе нужно?

— Мама, я выиграла конкурс, а призом в нем — учеба в Соединенных Штатах, в Гарварде по моей специальности. Ты понимаешь, какой это для меня шанс?

— Понимаю. Я не понимаю другого. Когда ты узнала, что этот приз — твой?

— Летом. Еще в июне.

— То есть, до нашей поездки в Бельгию.

— Даже до того, как Эрик приехал сюда, в Москву.

— И все это время молчала?

— Я боялась сглазить.

— Ну, хорошо, а что теперь?

— Теперь мне прислали все необходимые документы. Надо идти получать визу и выкупать билеты. Ты не волнуйся, мне там дают место в общежитии, и с работой помогут, но не сразу. А на первое время нужны деньги, да и для того, чтобы дали визу, нужно подтвердить мою, так скажем, кредитоспособность. Занятия начнутся с 1 февраля, как у нас второй семестр. Я уже билеты заказала на 27 января. А теперь их надо выкупить, и на карточке должно что-то лежать, когда я пойду за визой.

— Я все поняла. Сколько?

— Ну, две тысячи на билеты, и тысячи четыре на карточку. Не беспокойся, я тебе потом все верну. Ты же знаешь.

— Знаю.

Интересно, а она знает, что я без работы? Если не знает, ни за что не скажу. Шесть тысяч долларов для меня работающей — и то не бирюльки. А сейчас это больше половины того, что у меня вообще есть. Но дать надо. Не буду же я закрывать ей дорогу в жизни только из-за денег?! А ей и взять больше негде. Отец не даст, у самого нет ни гроша. Бабушка у нас в банкиры не годится, да и дедушка такими деньгами не располагает. Кроме того, они это решение не поддержат. Как так, их обожаемая внучка уезжает от них в такую даль? Я же уверена, решение это правильное. Катерина уедет, а там или найдет свое место в жизни, или сюда вернется, это уже как Бог даст. Но все будет зависеть не от мужчин и отношений с ними, только от нее, от ее ума, толковости, работоспособности. А ей это и нужно. Никакой Егоров там ее не достанет, и мне так будет спокойнее.

Пока я размышляла, Катерина продолжала мне расписывать перспективы учебы в Штатах. Да знаю я все, милая моя. И сделаю все, что тебе нужно, успокойся.

В какой-то момент я движением руки остановила поток слов.

— Я все поняла. Давай мне реквизиты твоего счета, в понедельник схожу в банк и переведу деньги. Тебе будет удобнее, если все окажется на твоей карточке. За билет сама заплатишь.

— Мамочка! — запрыгала Катька, — Я всегда знала, что у меня лучшая на свете мама! Я еду в Гарвард!!!

Сказать ей, что у нее мать безработная и беременная? Да ни за что на свете! Пусть радуется. А мы прорвемся, ничего.

После Катиного ухода я села и пересчитала все свои сбережения. Если вычесть то, что я обещала дочери, останется совсем немного. Хорошо, что я не купила весной новую машину в кредит. Собиралась, но оказалось, что понравившуюся мне модель надо ждать чуть не полгода. Сейчас я перекрестилась обеими руками. Слава Богу!!! Никаких лишних обязательств на мне не висит. Радует и то, что я почти ничего не потратила на поездку, а то мы с сыном и двух месяцев не протянули бы. А так до весны в режиме жесткой экономии дожить можно.