– Надеюсь, что я смогу разделить его.
– Непременно.
– Так ты и впрямь меня любишь?
– Правда, – подтвердил Шазим.
Но Айла не могла поверить его словам. Она же далеко не красавица – невысокая, неуклюжая, далеко не стройная – одним словом, совсем не такая, как знатные особы, из которых мог бы выбрать невесту шейх Акаби. А еще ее руки знакомы с такой работой, от которой всех этих куколок в платьях просто бы стошнило. Так ей ли выступать в вечернем платье и тиаре, ей ли блистать остроумием на балах?
– Я безнадежна, – промолвила Айла.
– Ты – королева, которая и нужна моей стране, не боящаяся жизни такой, какая она есть.
– А как насчет тебя, Шазим? – спросила она. – Какая королева нужна тебе?
– Я надеялся, что ты задашь этот вопрос, потому что мне нужна…
– Давай начистоту. Какая из меня королева. Да я упаду на первом же официальном приеме, запутаюсь в платье. А если к тому же я буду работать…
– А ты что, сомневаешься?
– Нет, – с ужасом произнесла Айла. – Но ведь у меня совсем не будет времени. Тебе стоило бы выбрать кого-нибудь поизвестнее. Какую-нибудь принцессу…
Закрыв глаза, она призадумалась – каково это, интересно, оказаться на месте такой вот принцессы, зная, что выйдешь замуж за шейха Акаби?
– Эй, мечтательница, прием, – прошептал Шазим, рассеивая видение. Приподняв ее подбородок, он поинтересовался: – Ты и не представляешь, как я тебя люблю, так ведь?
– Тебе нужно основать династию, – возразила Айла. – Женись на принцессе и заведи семью. Сделай свою жизнь проще, Шазим, отпусти меня.
– Что ты там говорила про «проще»? Не думаю, что мы оба предназначены для легких путей, – пожал плечами шейх. – Моя жизнь и впрямь была бы проще без тебя. Но я боюсь, с этим есть одна проблема.
– Я хорошо решаю проблемы, – сказала Айла. – Расскажи мне, в чем дело.
– Брак с принцессой – это совсем не для меня.
– Но…
Айла не успела и слова сказать, как очутилась в его объятиях.
– Что ты делаешь? – воскликнула она.
– Объясняю тебе, что ты – моя. Не знаю пока точно как, но мы что-нибудь придумаем. Однако мне нужно твое согласие на брак, а ты молчишь. Так как? Ты согласна? Каков твой ответ, Айла? Ты удостоишь меня чести стать твоим мужем?
Шазим опустился на одно колено, и Айла на миг потеряла дар речи. Но тут же опустилась рядом, чтобы смотреть ему в глаза. Мужчина поцеловал ее – сначала губы, потом шею…
– Так ты и вправду хочешь услышать мой ответ сейчас? – едва сумела выговорить Айла.
– Я уже примерно догадываюсь, но ты можешь мне сказать.
– Да! – воскликнула она.
– Ну, я так и думал, – прошептал Шазим. – Легко же тебя убедить.
– Не все проблемы решаются так легко, – возразила она. – Хватит болтать. Я хочу, чтобы ты сконцентрировался.
– Опять? – смеясь, спросил он.
– О да, – ответила Айла. – Мой ответ всегда «да».
Удивительно, как быстро она обрела доверие – но ведь Шазим не был обычным мужчиной, он был ее возлюбленным, ему принадлежало ее сердце. Сколько раз он уже доказывал это ей. И даже борясь с собственными демонами, он ни разу не подвел Айлу – более того, он открыл ей дорогу к удивительным горизонтам.