– Айла сама вольна принимать решения, – ответил тот. – Пускай сама выбирает.

– Ну так давай будем надеяться, что она хочет остаться – видит бог, брат, ты не очень-то облегчаешь ей выбор.

– Я сделаю все, чтобы помочь вам, – сказала Айла, глядя на Шазима.

– Сначала тебе нужна работа с приличным жалованьем, – добавила Милли, поворачиваясь к брату. – Айла, конечно, и забесплатно бы работала, но ты ведь ей не позволишь.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем, – с улыбкой произнес шейх. – Ты дашь нам пару минут? – спросил он сестру. – Ты хочешь работать здесь? – обратился он к Айле, когда они остались наедине.

– Ты же знаешь, что да. – Она взглянула в его темные глаза. – Я хочу остаться и работать здесь больше жизни – ради этого я готова даже помириться с тобой. Если ты сам этого хочешь.

– Ты нужна проекту, и тебе здесь найдется работа.

– Надеюсь, не в качестве твоей наложницы?

– Что? – с неподдельным удивлением спросил Шазим.

Что ж, подумала Айла, в наложницы она не годится – это было ясно с самого начала.

– Прошу прощения, я слишком высокого мнения о себе. Просто хотела убедиться.

– Что ж, твоя прямота мне нравится, – сухо ответил он. – Я предлагаю непростую работу. Ты будешь заместителем начальника проекта. Придется тебе побыть немного подопытным кроликом под руководством лидера, но только так можно научиться работать в пустыне. Хотелось бы, чтобы ты с ним сработалась и многому научилась. Я уже видел, что ты способна руководить людьми, знаю о твоем мужестве и рассудительности…

– Начальник проекта, – прервала его Айла. – Это ведь ты?

Улыбка смягчила лицо Шазима.

– Так я тебя не обидела?

– Чем?

– Своей прямотой.

– Именно это мне в тебе и нравится. Когда начнешь руководить, поймешь, что мало кто способен говорить искренне, боясь потерять расположение покровителя. Но ты никогда не принадлежала к таким людям.

Айла рассмеялась. Даже этого ей будет достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой и работать здесь.

– Я получил отчет из больницы, – сказал шейх. – И очень рад был узнать, что с тобой все в порядке.

– Да, все там были очень добры ко мне – и сказали, что я отделалась парой сломанных ногтей, – отозвалась Айла. – А ты в порядке?

– Да, – отмахнулся мужчина.

Но, помолчав, он признался:

– Я никогда никому не рассказывал о той трагедии и о своих чувствах.

– Для меня много значит, Шазим, что ты открылся именно мне.

Он склонился к девушке и поцеловал ее – так нежно, что слезы навернулись на глаза Айлы. Что ж, по-видимому, он и впрямь чувствует себя лучше, и раны прошлого заживают.

– Так когда мне приступать к новой работе? – спросила она, восторженно глядя на своего нового шефа.

– Прямо сейчас – если хочешь.

– Конечно да! – воскликнула Айла. – Не могу представить себе большего счастья.

– Так уж и не можешь? – подначил Шазим.

Она посмотрела на шейха:

– Что это вы меня дразните, ваше величество?

– Да ты и сама не промах, насколько я помню. Но я люблю тебя, поэтому скажу. Я не хочу тебя отпускать – останешься ли ты со мной?

В первый раз за все время Шазим не приказывал ей ничего. Могущественный Лев Пустыни, шейх Акаби сейчас был обычным мужчиной, признающимся в любви женщине и просящим ее согласия быть с ним.