Шейх разговаривал с мужчиной сбоку, девушке же казалось, что тело его беседует с ее телом, и не нужно было особых усилий, чтобы понять этот диалог. Достаточно было взглянуть в глаза Шазиму, чтобы увидеть подтверждение своим догадкам.

Вечер подошел к концу, и люди принялись расходиться. Айла ждала, не выдастся ли минутка, чтобы подойти к шейху и пожелать ему доброй ночи. Однако желающих оказалось много, и выстроилась целая очередь. Это можно было расценить как шанс поблагодарить местных за чудесный вечер.

Когда подошла ее очередь, Айла произнесла:

– Спасибо, Шазим. Не могу припомнить более чудесную ночь. Я никогда ее не забуду. И да, кстати, вы были неподражаемы, – добавила она с озорной ухмылкой. – Поздравляю с победой, ваше величество.

– А что, вы сомневались во мне? – спросил Шазим, улыбаясь.

– Ни на миг, – честно ответила Айла, но тут же пошутила: – У вас же был лучший жеребец.

Откинув голову назад, шейх рассмеялся:

– На вас можно положиться, вы всегда можете сбить с человека спесь.

– О нет, это не про вас. Вы просто слишком серьезно воспринимаете себя.

От его взгляда сердце Айлы забилось быстрее.

– Рад, что вам понравилось, мисс Синклэр, – произнес Шазим низким и звучным голосом с ноткой усмешки.

Девушка задрожала при мысли о том, что никогда не слышала прежде, как шейх шутит. Значит, ее присутствие оказывает на него такое влияние.

– Я провожу вас назад в беседку, – сказал мужчина.

– О, я справлюсь сама, я знаю дорогу, – вежливо отозвалась Айла.

Она понимала, что нельзя нарушать границы. Одно дело – сидеть с ним рядом в присутствии народа и совсем другое – позволять себя сопровождать в уединенную беседку.

– Я настаиваю, – твердо сказал шейх, делая ей знак идти вперед.

Не желая устраивать публичную сцену, Айла повиновалась.

– Пустыня таит в себе неисчислимые опасности, – добавил Шазим, беря ее за руку, чтобы провести через толпу. – Внешне она может казаться спокойной, но погода меняется совершенно неожиданно и очень быстро.

– Вы хотите сказать, что-то может произойти, пока я иду к беседке? – поинтересовалась Айла.

Стараясь отодвинуться от шейха на безопасное расстояние, она добилась лишь того, что тот положил руку ей на спину.

– Вы и представить себе не можете, – отозвался Шазим. – Говорят, скоро будет песчаная буря.

При этих словах игривые мысли моментально вылетели у Айлы из головы. Она насторожилась.

– Но разве в таких случаях не предупреждают об опасности по радио?

– Есть неуловимые признаки надвигающейся беды, и только те, кто знаком с пустыней, могут правильно их понять.

– Например? – спросила она, чувствуя, как тепло от ладони Шазима поднимается вверх по руке и распространяется по телу.

– Тот неожиданный порыв ветра, что сорвал ваш шарф, насторожил меня, – пояснил шейх.

Толпа превратилась в гомонящую массу – люди расходились по домам. Обняв девушку за плечи, Шазим повел ее вперед, и народ перед ними расступался в почтении.

– Грозы могут подкрадываться незаметно, – продолжал он, – а могут прилететь вслед за ветром.

Айла вздрогнула от его прикосновений и чуть не врезалась в верблюда.