Эстелла чуть опустила плечи.
– Думаю, мы во многом похожи, – признала она.
– Именно, – подхватила Баронесса, радуясь, что наконец пробила её оборону. – Как две горошины в одном стручке. Здесь нечего стыдиться, Круэлла. Ты та, кто ты есть. Люди вроде нас делают этот скучный мир менее пресным. Вот почему нас ненавидят. – Эстелла сделала вид, что оттаяла, и Баронесса продолжила наступление: – Так кто же ещё поймёт, каково тебе? Я. Твоя родная мать. Которая совершила ошибку, допустив нечто из ряда вон выходящее. – Она помолчала, а затем мягко добавила: – Мне жаль.
Эстелла так тщательно готовилась к этому моменту, что совсем не нашла времени подумать о том, каково это будет.
Стоя сейчас здесь, на краю утёса, где всё началось, и видя, как будто бы даже искреннее сожаление на лице Баронессы, она испытывала ураган чувств. Злость была вполне ожидаема. Чего нельзя было сказать про жалость. Эстелла покачала головой. Ей всё равно, что там говорит Баронесса. Эта женщина-профи всегда добивается своего в мастерской и на подиуме. Она не даст ей добить себя. Эстелла не настолько глупа, чтобы поверить её речам.
– Позволь тебя обнять, – попросила Баронесса, выставляя руки вперёд.
Эстелла притворилась, что эта идея ей не по душе. Просьба Баронессы сильно упрощала ей задачу.
– Ты ведь не собираешься столкнуть меня с обрыва?
– Ты такая забавная, – сказала Баронесса, тепло улыбаясь. – Мне это нравится. – Обхватив Эстеллу руками, она стиснула её в крепких объятиях. Вскоре они окрепли настолько, что Эстелле стало трудно дышать. Баронесса повернула голову и шепнула ей на ухо: – Идиотка! – И толкнула её назад.
Эстелла успела лишь вскрикнуть от неожиданности и услышать долгожданный звук фотовспышки, после чего сорвалась с края обрыва и полетела вниз.
Глава 26
Время будто замедлилось для Эстеллы, несущейся вниз сквозь туман. Она отвлечённо, словно со стороны, размышляла над тем, чувствовала ли мама на её месте то же самое. Но эта мысль быстро улетучилась.
Эстелла подождала, когда окончательно скроется из виду, после чего подняла руки вверх, и накидка раскрылась. Её платье было простым в крое не без причины: под ним она прятала корсет и дополнительную ткань, которую она пришила с изнанки. Ветер ударил ей в уши, и она потянула за верёвочку. Пришитая ткань раздулась над головой, расправляясь в самодельный парашют. Он наполнился воздухом, замедляя скорость падения, отчего её на долю секунды подбросило вверх. Затем она коснулась воды, почти не создав брызг.
Хорас подплыл к ней на маленькой шлюпке.
– А вот и она, – радостно произнёс он.
Она подняла руку, с трудом держась на плаву:
– Не поможешь?
Затащив Эстеллу в шлюпку, Хорас протянул ей полотенце. Она быстро вытерлась и, пока Хорас грёб обратно к берегу, переоделась в последний наряд этого вечера.
У неё оставалось совсем немного времени на завершение плана. Едва лодка коснулась песка, как Эстелла и Хорас направились к ожидавшему их «Девилю». Девушка дополнила свой макияж последними штрихами, пока Хорас вёл автомобиль вверх по узкой дороге и припарковывал его недалеко от того места, где всё ещё стояла Баронесса.