– Ты рассказывал Олаву сыну Трюггви-конунга о чудесах, которые может творить бог христиан, и еще ты сказал, будто этот бог сам открывает тебе все, что ты желаешь знать…

– Олав Трюггвассон? – спросил голос, а затем зашелестел сухим смехом, словно по высохшему гороху проползло множество больших змей. – Помню… Он уже стал конунгом?

– Да. Но правда ли то, о чем он рассказывал?

– Правда.

Все получалось! Слухи подтверждались, и отшельник не гнал меня. Может быть… Я шагнула вперед:

– Тогда пусть твой бог поможет мне! Мои боги не могут этого сделать.

– Ты же не веришь в его могущество… Нет, отшельник ошибался, и если я пришла сюда, значит, уже верила.

– Подойди.; – Щурясь и пошатываясь, я двинулась к пещере. В темном провале возникла высокая белая фигура. Вот оно,спасение!

Радость нахлынула на меня и понесла навстречу отшельнику. И тут мары нанесли удар! С каждым шагом мои ноги все больше тяжелели, а сердце сжималось и истекало болью. Сочащаяся из него кровь иссушала грудь и заставляла плакать…

Не дойдя всего два или три шага, я остановилась. Сил больше не было… Заслоняя путь перед глазами, вставали воспоминания. В пещере кричали горящие люди, под ногами плескалась кровь, а вокруг звенели вражеские мечи…

– Не могу, – призналась я, но отшельник не шевельнулся.

– Значит, ты не веришь даже в собственное спасение.

Я застонала. До освобождения оставалось так немного, а у меня не хватило сил! Неужели это конец?

– Наша, наша, наша! – восторженно завопили мары. Прилетели, гадины!

– Иди! – крикнул Баюн. И он здесь?

– Не могу… – опускаясь на колени перед белой фигурой отшельника, прошептала я и заплакала. Слезы текли по щекам, падали на камень и обжигали ладони горячими брызгами.

– Наша!!! – надрывались мары.

– Постарайся, – умолял Баюн.

Я услышала шелест одежды. Отшельник собирался уходить. Вот он уже сделал один шаг прочь от меня. Другой…

– Встань! Тебе ли валяться в пыли перед мерзкими тварями?! Встань и сделай то, что не удалось мне.

– Хаки? – простонала я.

Зачем берсерк пришел смотреть на мой конец?! Что ему не удалось? Чего он хотел?

– Мужчинам не дано беречь и хранить. Это удел сильных женщин. Сохрани мой род, – продолжал он. – Встань, ибо отныне за тобой многие жизни!

– Он просит о сохранении своего рода, но вспомни, что он сделал с твоим, – злорадно зашипели Мары. – Отомсти ему… Не вставай!

– Нет! – Преодолевая боль, я поднялась. —Довольно мести!

Дрожащие ноги подгибались и, казалось, приросли к земле. Отшельник остановился и обернулся. Неожиданно я отчетливо разглядела его высохшее, узкое лицо со впалыми щеками и ясные голубые глаза.

– Иди! – крикнул Хаки. – Иди же!

Облизывая пересохшие губы, я шагнула. Сзади взвыло и завихрилось черное облако. Моя ненависть и злость – все, что питало мою душу долгие годы – выли и стонали, призывая меня вернуться, но их усилия были напрасны. Я отказывалась от них! Отказывалась от мести, от ненависти, от Мореновой силы и от давнего соглашения с прислужницами смерти! Цепкие, но уже слабые когти еще хватали края моей одежды, но уже не могли задержать.