Они и без того ночуют на аэродроме, да и вообще – проводят большую часть времени здесь, а не в уюте городских домов. А в город они летают…

… на работу! И на войну тоже – как на работу.

Бритты, наученные горьким опытом, не подходят близко к береговым укреплениям, издали перемалывая портовые строения и городские кварталы тяжёлыми многопудовыми снарядами. Безумное расточительство!

Тяжёлая артиллерия во все времена была дорогим удовольствием, и дело даже не в стоимости снарядов, тоже далеко не копеечных. Каждый выстрел прибавляет какие-то доли процента к износу канала ствола, а в тяжёлой морской артиллерии таких выстрелов не может быть много!

Один снаряд, вылетевший из десятидюймовой пушки – четыреста двадцать пять рубликов[137], а сама пушка – пятьдесят четыре тысячи рублей – ни много, ни мало! А перевезти её? Установить? Тоже ведь не бесплатно! И очень… очень непросто!

Но сейчас – стреляют, не жалея снарядов! Не до экономии. Британская армия отступает от Кимберли и Блумфонтейна, но пехота в Британии всегда играла вспомогательную роль! Ничего ещё не кончено, даже и на суше. Так, по крайней мере, считают англичане.

Захват Дурбана не равен для британцев Победе, но важнейший, а по сути – единственный порт ЮАС, оказавшийся в руках Британского Флота – сильнейший козырь. Это, как минимум – блокада! Качественная, полноценная…

… и плацдарм для высадки пехоты, артиллерии, боеприпасов и всего того, что нужно для боевых действий. Но уже – с учётом совершённых ошибок!

Союзники? А что союзники? Какую-то помощь ЮАС они окажут, но сколько там они смогут перевезти по суше, да и много ли на складах в Колониях современного вооружения и техники? Смех!

Флот? Так у Британии недаром двухдержавный стандарт![138] Франция и Германия вместе взятые будут уже изрядно посильней, но…

… есть ещё Япония – тоже, как выяснилось, не самая слабая морская держава. Есть Российская и Османская Империи, флоты которых скорее внутренние, но и не учитывать их нельзя!

А у Франции, Германии и иже с ними, есть свои интересы в Азии и Африке. Да и в Европе накал боевых действий потихонечку возрастает.

Так что помощь ЮАС, наверное, союзники всё ж таки окажут… но по остаточному принципу! Не в ущерб себе, и скорее всего – в долг, с большими политическими процентами. И не флотом… никак не флотом! Самим внатяг!

Поэтому стреляют тяжёлые орудия британских линкоров и крейсеров, и каждое попадание такого снаряда обходится им ой как дорого! Впрочем, Дурбану они обходятся тоже недёшево…

По данным разведки (а также из британских газет, от пленных и целой кучи прочих источников), в Британской Индии уже собирают огромный конвой с плавмастерскими и транспортными судами, вычищают со складов все артиллерийские боеприпасы. Война с ЮАС уже обошлась Британии много больше, чем рассчитывали пессимисты в Британском Парламенте, а то ли ещё будет!

Никто из Лордов Адмиралтейства не мог предвидеть захвата большей части привезённого с такими трудностями армейского имущества, гибели линкора и двух эсминцев первого класса от Гиперболоида, чудовищного расхода боеприпасов и расстрела стволов корабельных орудий. А потому…