– Такого брака? А разве существуют разные виды брака?

– Пойми, Несси, младший Ратбен не для тебя. Он сокрушит твой дух.

Неужели скука была способна сокрушить ее дух? Рядом с застенчивым супругом Ванесса могла бы найти развлечения по своему вкусу. Она улыбнулась.

– Думаю, что я в состоянии защитить свой дух.

– Так ты даже не знаешь, что это за парень?

– Знаю, неловкий замкнутый чудак, чурающийся общества.

– Не относись к этому союзу легкомысленно. Младший Ратбен повеса самого худшего сорта. Клянусь, ты никогда не вышла бы замуж по доброй воле за такого типа.

Повеса? Неужели молодой человек сумел преодолеть застенчивость? Но разве молокосос способен стремительно превратиться в ловеласа? Что-то здесь не сходилось…

Однако Монти, похоже, однозначно оценивал репутацию молодого Ратбена. В его тоне звучало осуждение. Но Ванесса не могла признаться ему, почему согласилась на этот брак и какие цели преследовала.

– Теперь я знаю причину твоих соболезнований. Но что значит «повеса худшего сорта»?

– Бессовестный распутник… А как же твое намерение сторониться повес? Или ты решила сделать для этого парня исключение?

– Это не имеет значения. Для меня существуют вещи важнее морального облика Ратбена.

– Ты меня изумляешь. Тебе не нужны его титул и деньги, у тебя есть свои…

Ванесса поняла, что Монти не собирается заканчивать разговор на эту тему, и ее это разозлило.

– Эмили ляпнула невпопад о сватовстве… Но его устроили наши родители. Возможно, дело не будет иметь никакого продолжения. Ведь сын Альберта даже не знает о намерениях своего отца.

– Он еще не дал согласия на брак?

– Как я понимаю, ему ничего не известно о моем существовании.

Монти улыбнулся.

– Это другое дело. Дэниел никогда не согласится взять тебя в жены.

Ванесса испытала противоречивые желания: ей одновременно хотелось дать Монти оплеуху и смолчать, чтобы закрыть тему брака. Она предпочла второе и решительно направилась в гостиную, где уже собрались ее близкие в ожидании ужина. Монти пошел следом.

Если бы не присутствие «дракона», близнецы непременно спросили бы гостя, где он все это время пропадал. Но они знали, что подобные вопросы в приличном обществе исключались. Потекла светская болтовня, вызывавшая у Ванессы скуку.

Вскоре хозяева вместе с гостями перешли в столовую, и неспешная беседа продолжилась там. Когда речь зашла о танцах, Монти подтвердил свою готовность дать Ванессе несколько уроков. Ванесса не сводила с него глаз, обдумывая сложившуюся ситуацию. Неужели Кэтлин обманула ее, или она просто не знала, в какого мужчину превратился застенчивый юноша Дэниел? Но как можно добиться благосклонности распутного повесы? С Монти ей было легко общаться, его бесцеремонный флирт лишь забавлял Ванессу. С Дэниелом Ратбеном все будет не так просто, но она все равно должна попытаться.

– Ванесса, тебе не захочется танцевать, если ты будешь слишком много есть, – внезапно произнесла Кэтлин.

Близнецы захихикали. Ванесса растерянно уставилась на свою почти пустую тарелку. Она могла бы просто согласиться с матерью, поскольку уже чувствовала себя сытой, но упреки родительницы задели.