– Я знаю, что должна есть как цыпленок на официальных приемах, мама. Но здесь, в деревне, мы находимся среди друзей и близких, и у меня разыгрался аппетит. Я этого не стыжусь.

Эмили начала аплодировать, и это вызвало гнев Кэтлин. Она окинула Эмили холодным взглядом. Решив прийти на помощь сестре, Ванесса добавила:

– Однако спасибо за напоминание, мама. Думаю, у меня появится привычка есть значительно меньше, когда наступит светский сезон.

– А когда именно начнется этот сезон, о котором я все время слышу? – поинтересовался Чарли.

– Он уже начался, хотя и не официально, – ответила Лейла.

– Его начало связано с сессиями парламента, ведь именно тогда в Лондоне проживает много лордов со своими семьями, – сказала Эмили.

– Точной даты нет, – продолжала Кэтлин. – Пожалуй, официальным стартом можно считать начало мая. Нам уже пришло несколько приглашений, так что мы отправимся в Лондон в конце следующей недели.

– Я крайне огорчен, – признался Чарли.

Юноша действительно выглядел удрученным.

– Вы, конечно, можете поехать с нами в Лондон, – сказала Кэтлин, – или остаться здесь в уединении. Мои дома будут в вашем распоряжении столько, сколько потребуется.

Ванесса встала из-за стола.

– Думаю, что мне хватит есть. Я жду вас всех в музыкальном салоне.

Ее расстроило напоминание о том, что она скоро расстанется с Монти. Впрочем, сроки проведения светских мероприятий в столице не были для нее новостью. Отец рассказывал, что Кэтлин обычно уезжала в Лондон в мае. Именно поэтому Ванесса покинула Шотландию в начале апреля. Что касается мыслей о разлуке с Монти, то разве Ванесса не простилась в душе со своими спутниками еще в дороге, не зная их намерений остановиться в Доутоне?

Тем не менее сейчас Ванесса чувствовала себя такой же подавленной, как и Чарли, поэтому ей потребовалось время, чтобы понять слова Монти, который вошел следом за ней в комнату для занятий музыкой и произнес:

– Вряд ли Георг знал, что наша хозяйка покинет нас, когда строил свои планы.

Обернувшись, Ванесса увидела полуулыбку на лице Монти и испытала нелепое желание подбежать к нему и обнять, но оно исчезло, как только в комнату вошла Кэтлин. Она, очевидно, не слышала слов гостя и, молча подойдя к одному из мягких кресел, опустилась в него. Чарли последовал ее примеру.

Близнецы сразу же направились к своим любимым инструментам, роялю и арфе, которые стояли в центре комнаты. Здесь Кэтлин часто устраивала музыкальные развлечения после званых ужинов, на которые съезжались ее соседи и знакомые. Девочек обычно не приглашали к столу, они играли гостям после трапезы.

Ванесса в свое время выбрала рояль, а потом, после отъезда в Шотландию, он перешел по наследству к Лейле. Эмили проверила струны арфы, пробежав по ним пальцами. Монти подошел к Ванессе и подал ей руку.

Когда близнецы начали играть, слезы выступили на ее глазах, и она широко улыбнулась сестрам. Они играли песню Ванессы!

Заметив реакцию партнерши, Монти спросил:

– Это твоя любимая пьеса?

Ванесса улыбнулась.

– Я ее сама сочинила.

– О, такого я от тебя не ожидал, – удивился Монти.