– Я сама от себя не ожидала, – игриво промолвила Ванесса. – Сочинение музыки не входило в учебную программу. Но учитель спросил, интересуется ли кто-нибудь из нас композицией. Близнецы не хотели заниматься ею, а я подумала, что это может быть увлекательно, и попробовала свои силы. Имей в виду, мне тогда едва исполнилось двенадцать лет!

– В таком случае твое сочинение впечатляет еще больше!

Ванесса усмехнулась.

– Ты еще многого обо мне не знаешь.

– Звучит интригующе! Твоя мелодия прекрасна.

Однако звуки внезапно смолкли, и Ванесса не смогла удержаться от смеха.

– Боюсь, это все, что у меня есть. Я не успела сочинить что-то еще.

– Но это не значит, что ты не можешь.

– Вероятно, когда-нибудь я снова займусь этим интересным делом, – согласилась Ванесса.

Монтгомери занял позицию для танца, положив руки партнерши туда, где они должны были находиться, – одну на свое плечо, другую в свою вытянутую руку. Его ладонь лежала на ее талии, и Монтгомери чувствовал дрожь тела партнерши.

– Мои сестры не разучивали вальс перед дебютом в обществе, – сказал он, – хотя я уверен: теперь они его прекрасно танцуют. В то время, когда они достигли совершеннолетия, все еще были популярны котильон и контрданс. Однако сейчас в моду вошел вальс, хотя у него есть недоброжелатели среди старшего поколения. Старики осуждают этот танец за тесный контакт партнеров, хотя ведь дело совсем ни в нем, согласись! Георг любит вальс, а то, что любит Георг…

– Немногие называют принца-регента по имени, – перебила его Ванесса.

– Ты думаешь, речь идет о нем?

– Не притворяйся, ты имеешь в виду принца.

Близнецы возобновили игру.

– Следуй за мной, – приказал Монтгомери, и Ванесса сосредоточилась на том, чтобы не наступить ему на ногу. – Ты сделала прическу и надела туфли. Полагаю, теперь, прежде чем поцеловать тебя, я должен буду сначала испросить разрешения.

Услышав эти слова, Ванесса тут же наступила ему на ногу, однако не извинилась за оплошность.

– Ты отказываешься от нашей договоренности не говорить о поцелуях и прочих ласках? – спросила она. – А ты не боишься получить отказ, когда будешь просить у меня разрешение на поцелуй?

– Значит, ты решила отвечать мне отказом?

Ванесса усмехнулась.

– Тебе нужно выяснить это на практике.

– Да ты просто дразнишься! Ты ищешь повод снова ударить меня.

– Это может произойти, если ты не воспримешь преподанные тебе уроки всерьез.

– Хорошо, я подумаю…

Ванесса довольно быстро освоилась, следуя за своим партнером, но притворилась неловкой и еще несколько раз наступила ему на ногу. Ей не хотелось, чтобы урок танцев заканчивался. Ванесса теперь хорошо понимала точку зрения старшего поколения на вальс. Контакт партнеров в танце действительно был очень тесным. Их тела, конечно, не соприкасались – это было бы уж слишком! – но даже в футе от Монти, чувствуя тепло его руки и лежавшей на талии ладони, Ванесса таяла от переполнявших ее чувств. Как этому человеку удавалось так сильно возбудить ее, не прикладывая к этому, в сущности, никаких усилий?

Чарли пригласил на танец Лейлу, и место дочери за роялем заняла Кэтлин. Эмили повернулась и захихикала над движениями Чарли. В комнате царила атмосфера непринужденности. Даже Кэтлин, казалось, веселилась от души. Ванесса была счастлива: она танцевала с Монти и видела улыбки на лицах родных. И все же в глубине ее сердца таилась грусть: вечер был бы еще прекраснее, если бы отец вернулся домой.