– Как там Кас?

– В порядке… более или менее. Чезаре не вышел на связь?

Она покачала головой и крепче стиснула трубку.

– Написала ему про нашу проблему с витриной, но сообщение вернулось непрочитанным.

Ответить на это было нечего, поэтому я молча выдвинула ящик комода и кинула ей чистую ночнушку.

– Вот, переоденься. Бабушка говорит, что нынешняя молодёжь такая бестолковая, потому что узкие джинсы кровоток перекрывают. А я с сегодняшнего дня во всём слушаюсь бабулю.

– Так уж во всём? – поддразнила подруга, но сорочку взяла.

Потянувшись за своей пижамой, я застыла.

– О нет! Только сейчас вспомнила про Эсмеральду! Она же одна и взаперти!

– С ней всё в порядке, – успокоила Нетта, выныривая из горловины. – Чезаре ещё в прошлом году собрал дома полностью автономную установку: с поддержанием микроклимата, питанием по часам и даже релаксирующей музыкой. Считай, Эсмеральда сейчас на курорте.

Я представила жабу в шезлонге и гавайских бусах, потягивающей коктейль с зонтиком.

Нетта поиграла завязками ночной рубашки, подёргала кружева и вздохнула:

– Слушай, извини…

– За что? – поразилась я, забираясь под одеяло.

Подруга присела на край кровати и принялась выводить пальцем треугольники на покрывале.

– Вы все надеетесь на мою силу, а я вот… и ещё Чезаре… и вообще, – в голосе прорезались дребезжащие нотки.

– Нет уж, эта попытка у тебя не прокатит!

– Какая попытка? – удивилась она уже нормальным тоном.

– Отнять у меня звание самой косячной девушки столетия.

Она прыснула и улеглась на бок лицом ко мне. Отсмеявшись, я задумалась:

– Знаешь, в полицейском участке Варлог упомянул, что воззвать к чарам Кольца способна лишь подобная Имельде, то есть ведьма. А что, если Кольцо и есть ключ к пробуждению твоих сил?

Нетта приподнялась на локте:

– Думаешь?

– Почему нет? Может, там тоже предусмотрена какая-нибудь автономная система, и стоит тебе его коснуться, оно само заработает и сожрёт Варлога? Или включит твой дар заодно с инструкцией по его применению?

Нетте идея понравилась.

– Хорошо бы, – вздохнула она, заваливаясь обратно. – А когда всё закончится, я запихну свой дар в…

– Не-е-е-ет-та!

– …в Кольцо, – невозмутимо продолжила она, – Кольцо – в шкатулку, шкатулку – в сейф, и брошу на дно Ла-Манша.

Мы ещё немного пофантазировали на тему, а потом она вдруг тихо произнесла:

– Слушай, ты сильно расстроилась из-за Каса? Только честно. Я имею в виду, что мы-то уже понастроили планов, а он… жена, сын, ещё небось парочка внебрачных всплывёт.

– Очень в этом сомневаюсь, – рассмеялась я, но подруга осталась серьёзной. Вгляделась внимательно.

– Успела в него втрескаться, да?

Я перевернулась на спину, уставившись в потолок, где фосфоресцировали салатовым звёзды-наклейки, и прислушалась к себе.

Похоже, этого вопроса я внутренне ждала, а вот ответ пришёл только что.

– Знаешь, наверное, должна была бы… Обязана по всем законам романтики! Он ведь классный: красивый, смелый, чуткий, с чувством юмора порядок, да и целуется отпадно…

– Фу, без подробностей, он же мой дедушка!

– Ещё утром ты их требовала.

– Ещё утром он им не был.

– Ладно, – снова рассмеялась я, – складывая руки на животе и обводя глазами лучи самой яркой звезды. – Но сердце, вот так, чтоб с замираниями… и думать только о нём… нет, такого нет. – Я послушала немного тишину и добавила: – К тому же я сняла ботинки.