— Вал, если ты не поможешь мне, я просто не знаю, кем могу стать, во что превратиться. Но если ты будешь рядом, станешь моим партнером во всех начинаниях — ты сможешь удержать меня от падения, как сейчас.
Она кивнула. Ты рассчитываешь поделиться со мной властью, думала она, на самом деле вся власть в моих руках, даже над тобой, даже если ты не догадываешься об этом.
— Я сделаю. Я помогу тебе, Питер. Я тоже хочу этого.
Как только отец предоставил им право гражданского доступа, они с головой окунулись в изучение подробностей. Они старались не выходить на те сети, которые требуют указания подлинных имен. Это оказалось совсем не трудно, поскольку настоящее имя было необходимо лишь для финансовых расчетов и операций с деньгами. У них не было денег, они были не нужны им. Они нуждались в признании и добивались его. Под вымышленными именами они могли работать под кого угодно. Они могли превратиться в стариков, или женщин среднего возраста — в любое лицо, если соблюдать достаточную осторожность в стиле письма и обращения. Все, что видели другие люди под именами — это слова и идеи. Любой гражданин имел для сетей равные возможности и права.
Сначала они использовали пробные имена, а не те индивидуальные, которые предложил Питер, рассчитывая их прославить и тем самым обеспечить всемирное признание. Конечно, их никто не приглашал принять участие во всемирных форумах или грандиозных национальных конференциях — они могли лишь наблюдать за происходящим, пока не заслужат чести быть участниками. Но они заявляли о себе и следили за реакцией, читали заключение знаменитых людей и, главное, тщательно анализировали дебаты, разворачивающиеся на их компьютерах.
А на менее значительных собраниях, где, как правило, обычные люди комментировали события конференций и форумов, делились своими впечатлениями, они стали вставлять свои замечания. Сначала Питер настаивал, чтобы их выступления были умышленно излишне пламенными.
— Мы не сможем выяснить, как срабатывает выбранный нами авторский стиль, пока не получим отклики, а если мы будем излишне вежливы и мягки, нам просто никто не ответит.
Они не оказались среди мягкотелых мямлей, и им ответили. Ответы, которые они получали по общим публичным каналам, оказались кислыми. А те ответы, которые предназначались Питеру и Валентине лично, весьма ядовитыми. Однако они выяснили, что их стиль принят не как детский и не как фальшивый. Они начали еще больше стараться.
Когда Питер наконец удовлетворился вполне взрослым звучанием авторского стиля, он уничтожил пробные имена и они начали готовиться к настоящей борьбе за аудиторию и признание.
— Мы должны выглядеть как два абсолютно отдельных, независимых субъекта. Мы будем писать в разное время и на разные темы, не будем ссылаться друг на друга. Ты будешь вещать в основном по сетям западного направления, а я южного. Будем затрагивать и региональные вопросы. Так, с домашним заданием все ясно?
И они с жадностью набрасывались на домашние задания. Отец и мать иногда волновались, видя Питера и Валентину постоянно вместе с компьютерами в руках. Но они не жаловались — они хорошо учились, кроме того Валентина так хорошо влияла на Питера. Она изменила его отношение ко всему. Питер и Валентина теперь вместе ходили в лес в хорошую погоду, а в дождливую прятались под навесами ресторанов и в арках домов, там они вместе сочиняли свои политические комментарии. Питер тщательно продумал оба персонажа, таким образом, чтобы не повторялись идеи; на всякий случай они готовили и запасной вариант, чтобы при необходимости использовать в качестве третьего оппонента.