— Где ты был? — строго спросил Бонзо.

Эндер замер возле койки командира.

— Практиковался в комнате баталий.

— Я слышал, с тобой были новобранцы из прежней группы?

— Я не могу отрабатывать приемы один.

— Мне не нужны солдаты, нянчащиеся с новобранцами. А ты теперь солдат, понятно?

Эндер молчал.

— Ты понял меня, Виггин?

— Да, сэр.

— Больше никакой практики с сосунками.

— Могу я поговорить с вами наедине? — осторожно спросил Эндер.

Это была просьба, которую командующий обязан был удовлетворить. С злым недовольным лицом Бонзо вышел в коридор.

— Слушай, Виггин, мне абсолютно не хочется с тобой связываться, я хочу избавиться от тебя, и не доставляй мне лишних проблем и хлопот, иначе я размажу тебя по стене.

Господи, умный командир никогда не позволит себе таких глупых тирад с угрозами.

Молчание Эндера еще больше вывело из себя Бонзо.

— Послушай, ты вытащил меня сюда, так давай говори.

— Сэр, вы были правы, что не определили меня в подразделение. Я не знаю приемов и ничего не умею.

— Я не нуждаюсь в твоем одобрении или поддержке.

— Но я хочу стать хорошим солдатом. Я не хочу срывать ваши ежедневные маневры и портить практику; но я тоже хочу тренироваться и могу тренироваться только с теми людьми, которые сами согласятся работать со мной. А никто, кроме новобранцев, не решится на это.

— Ты сделаешь так, как я тебе приказываю, маленький ублюдок.

— Да, сэр. Я исполню все приказы, которые обязан исполнять. Но время свободной игры — это время свободной игры. Здесь никаких распоряжений быть не может. Никаких. И ни от кого.

Бонзо покраснел, казалось, он вот-вот лопнет от злости. Это плохо. Излишний пар никогда не доводит до добра. Злоба Эндера была холодной и трезвой, он мог управлять ей. Бонзо раскалился до красна и не управлял собой, значит он вполне может управлять им.

— Сэр, я должен сам позаботиться о своем положении и карьере. Я не хочу мешать вашим тренировкам и боям, но должен же я научиться хоть чему-нибудь. Я не просился в вашу армию, ваше дело — избавляться от меня или нет. Но никто не возьмет меня, если я абсолютно ничего не буду уметь, ведь так? Позвольте мне научиться чему-нибудь, и вы сможете быстрее избавиться от меня и получить того солдата, который окажется полезен вам.

Бонзо был не настолько глуп, чтобы злоба задушила здравый смысл произнесенных слов. Тем не менее, он не хотел сдаваться сразу.

— Пока ты в Армии Саламандры, ты обязан безоговорочно мне подчиняться.

— Если вы посягнете на свободное игровое время, у вас появится шанс быть замороженным.

Конечно, это не было правдой, но могло оказаться вполне возможным. Если бы Эндер поднял суматоху вокруг контроля игрового времени, Бонзо мог запросто оказаться смещенным с должности командующего армией. Кроме того, офицеры могут усмотреть в Эндере кое-что положительное, что поможет его продвижению. Возможно, у него уже есть определенное влияние на руководство, и его угроза — это не просто слова.

— Ублюдок, — повторил Бонзо.

— Не моя вина в том, что вы не можете вынести мне подобную оценку при всех. Но если хотите, я признаю, что вы выиграли. Тогда завтра скажите мне, что передумали и отменили свое решение.