Лаврова купил пожилой крестьянин, отвёл связанным в повозку и в таком виде часа через три привёз в большую деревню. В ней уже были два раба из людей, которые работали у деревенского кузнеца. Вечером его не кормили, а утром только напоили водой и отвели в кузницу.

— Я должен научить тебя языку, — сказал обрадованному встречей Игорю Николаевичу здоровенный парень, который, на его счастье, оказался русским. — Кузнецу заплатили, но это не значит, что меня из–за тебя освободят от работы. На обучение дали только два дня, так что постарайся хоть чему–нибудь научиться. Если не поймёшь хозяев, они будут учить сами, а учат здесь палками. Мой напарник немец, поэтому, пока не выучишь язык земмов, не сможешь с ним разговаривать. В этот мир попадают люди разных национальностей, и многие между собой общаются на языке хозяев.

Кузница была большой, с двумя горнами и множеством самых разных инструментов. Кузнецы — отец и сын — работали больше с железом, но ковали и медь и даже плавили бронзу. Рабы тоже выполняли сложную работу.

— Чему ты удивляешься? — говорил Лаврову Стас. — Кузнецу выгодно нас учить. Даже если станем мастерами, никуда не уйдём и будем выполнять за него всю работу.

В своё время Игорь Николаевич долго мучился, пока сносно заговорил по–английски, язык земмов был освоен в рекордно короткие сроки. К концу второго дня, когда в кузнице появился хозяин, он уже понял, что тот сказал, и сумел ответить, вызвав одобрительную улыбку, а для того чтобы свободно говорить, потребовались только три декады.

В хозяйстве были ещё два раба из земмов, которые выполняли самую тяжёлую работу. Поначалу хозяин приказал Лаврову им помогать, но потом передумал и поручил младших детей. Сказки, которыми Игорь Николаевич их развлекал, заинтересовали и взрослых. Теперь он вечерами рассказывал земмам разные занимательные истории. Отношение хозяев стало намного лучше, появилось свободное время и начали выпускать со двора. А потом соседи купили русского раба. Им был Иван Алексеевич Марков. Дружба будущих вождей началась с обучения языку.

— Ты не думал о том, как освободиться? — спросил Иван, когда они познакомились ближе.

— Освободиться нетрудно, — ответил Игорь Николаевич, — дальше–то что? В Каргеле для нас было бы хуже. Тебя отправили бы на галеры или гладиатором на арену, а меня просто убили бы, как они убивают наших женщин. Кому я такой нужен! А в соседних королевствах рабов почти нет. Я не знаю, почему так. Мои знания об этом мире от Волкера. Перед тем как попасть в кузницу, он с полгода был свободным. Разбойничал в Диких землях, пока не схватили и не продали купцам из Пармы.

— Может, и нам податься в Дикие земли? — предложил Марков. — Лучше разбойничать, чем рабом пахать на земмов.

— Не дойдём, — ответил Лавров. — Даже если будет оружие, мы не сумеем им воспользоваться. Я только в босоногом детстве стрелял из лука и дрался палкой. Ты лет на десять моложе и немного сильнее, а в остальном такой же интеллигент, как и я. Чем занимался?

— Чем я только не занимался! — ответил Иван. — Инженер широкого профиля. А ты?