Обычно спокойный Мар Грим выглядел взволнованным, и его тревога передалась главе сената. Они встретились в личных комнатах Стара Марроя незадолго до утреннего совещания.

— Что у вас стряслось? — спросил Стар. — Садитесь и рассказывайте!

— Всё плохо! — ответил патриций. — Я только что получил очень неприятные известия из Пармы!

— А почему вы пришли с ними ко мне? — спросил глава. — Скоро заседание, сообщили бы свои известия сенату.

— Если они подтвердятся, с меня снимут кожу! — ответил Мар. — Вы только собираетесь использовать гертов, а купцы это сделали два года назад! Герты ещё не захватили Дольмар, а в Парме уже занимались их оружием! Сейчас оно готово, и купцы срочно увеличивают армию! Видимо, они тоже готовили бойцов, потому что через десять дней соберут армию больше нашей! Догадываетесь, против кого это направят?

— Вы выяснили судьбу тех, кого послали за гертами? — спросил растерявшийся Старк.

— Гертов по решению Совета выкупают из рабства и куда–то увозят, а несогласным пригрозили крупными штрафами. Должно быть, в Парме узнали о вашей затее и перебили наших купцов, потому что они бесследно исчезли вместе с обозами и охраной! И зачем вам теперь герты? Мы не успеем воспользоваться их знаниями!

— Как вы могли это просмотреть? — спросил глава. — Вы представляете, что с вами теперь сделают?

— Представляю, — ответил Мар, — поэтому и пришёл к вам. Я не собираюсь докладывать в сенате, это сделаете вы! Вам, в отличие от меня, это ничем не грозит! А меня можете не искать.

— Я не позволю вам бежать! — заявил Старк.

— У ваших дверей ждут мои земмы, — сказал Мар. — Если дорожите жизнью, будете сидеть тихо! Вы не о том думаете, Старк! Вам нужно не сдирать с меня шкуру, а побеспокоиться о том, чтобы её не содрали с вас! Я вам советую не ждать, пока в Парме подготовят армию, а собрать все силы и ударить первыми!

Глава сената проводил взглядом выбежавшего из комнаты Мара, но не стал вставать из кресла и звать охрану.

— Ваше величество, к вам гонец от короля Алека! — почтительно сказал слуга.

— Кого он прислал? — спросил король Стории Эберт.

— Барона Лина Мираля с гвардейцами.

— Гвардейцы мне не нужны, — засмеялся Эберт, — у меня достаточно своих. Приведи сюда барона и уберите охрану.

Он мог не опасаться посланников короля Гарды, потому что породнился с ним два года назад. Две дочери Алека стали женами его сыновей.

Слуга привёл барона в комнату, которую король использовал для отдыха и приёма доверенных земмов, и поспешно вышел.

— Приветствую ваше величество! — сказал Лин, отвесив королю низкий поклон.

— Я тоже вас приветствую, барон! — кивнул Эберт. — С чем приехали?

— Приехал предупредить о том, что мой король собирается вас навестить, — ответил Лин. — Он уже в пути и будет здесь к вечеру. Его величество просил не устраивать торжественной встречи. Чем меньше узнают о его визите, тем будет лучше. Король сказал, что желательно встретиться в одном из ваших охотничьих домов. К дочерям он приедет как–нибудь в другой раз.

— Вот как! — сказал переставший улыбаться Эберт. — Постараюсь ему угодить. А вы вернётесь к королю с одним из моих слуг. Он проводит к месту встречи.